Khi Chelsea hoàn tất bản hợp đồng chuyển nhượng tự do đưa Jordan Henderson về từ Brentford ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè, không ít hoài nghi đã bủa vây Stamford Bridge. Chẳng ai tin rằng một tiền vệ đã bước sang tuổi 36 - cầu thủ lớn tuổi nhất Premier League thời điểm hiện tại - lại có thể tạo ra tác động đáng kể trong một đội hình trẻ trung và đầy biến động. Nhưng dưới bàn tay nhào nặn của HLV Xabi Alonso, cựu thủ quân Liverpool đang đập tan mọi nghi ngờ, từng bước khẳng định vị thế của một quân bài không thể thay thế trong hành trình lột xác của đội bóng thành London.

Chiến thắng 2-0 ngay trên sân của Everton mới đây chính là lời khẳng định đanh thép cho giá trị của Henderson. Giữa một trận đấu giàu thể lực và ngập tràn áp lực, kinh nghiệm cùng bản lĩnh của tiền vệ 36 tuổi đã trở thành nguồn cảm hứng truyền vào tuyến giữa của Chelsea. Không chỉ làm tốt nhiệm vụ thu hồi bóng và chỉ đạo các đồng đội, Henderson còn sắm vai người cầm nhịp xuất sắc. Theo thống kê, lão tướng người Anh dẫn đầu toàn bộ cầu thủ trên sân về số đường chuyền ở một phần ba cuối sân (20 lần), số lần chạm bóng (73 lần) và số đường chuyền chính xác (58 lần). Những con số biết nói ấy lột tả trọn vẹn sự hiện diện mang tính bao quát của anh trên mặt cỏ.

Trong bối cảnh thủ quân Reece James dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng và phải nghỉ thi đấu khoảng 3 tháng, vai trò thủ lĩnh của Henderson lại càng trở nên vô giá. Ở anh, HLV Xabi Alonso không chỉ tìm thấy một tiền vệ phòng ngự chất lượng mà còn là một điểm tựa tinh thần đáng tin cậy. Chính sự già dặn và khả năng tổ chức của Henderson cùng Caicedo ở khu vực trung tuyến đã mang lại sự cân bằng tuyệt đối, giúp hàng thủ Chelsea trụ vững và giữ sạch lưới tại Premier League lần đầu tiên sau 23 trận liên tiếp - một cột mốc giải tỏa cơn khát phòng ngự đè nặng lên The Blues suốt nhiều tháng qua.

Sự tỉ mỉ của Henderson được thể hiện qua những chi tiết nhỏ nhất. Ngay sau khi trọng T Paul Tierney thổi còi báo quả phát bóng lên, Henderson là người duy nhất tiến tới gây áp lực, buộc vị vua áo đen phải sửa sai và trao lại quả phạt góc cho Chelsea. Hành động kịp thời đó không chỉ mang lại lợi thế chiến thuật mà còn lan tỏa tinh thần chiến đấu sòng phẳng cho những đồng đội trẻ xung quanh.

Chelsea dưới thời Xabi Alonso đã ghi nhiều bàn thắng sớm và sở hữu những ngôi sao tấn công rực sáng như Pedro Neto hay Morgan Rogers. Thế nhưng, để một tập thể trẻ trung giữ được cái đầu lạnh trong những khoảnh khắc sóng gió, họ bắt buộc phải cần tới chất “thép”, sự tinh quái và bộ não chiến thuật của Jordan Henderson. Tiền vệ 36 tuổi đang chứng minh rằng tuổi tác chỉ là những con số trên giấy tờ, còn đẳng cấp và tầm ảnh hưởng của anh tại Stamford Bridge lúc này là điều hoàn toàn không thể thay thế.