Arsenal lại có một trận đấu mà người hâm mộ phải chờ đến tận những phút cuối mới có thể thở phào. Trước Nottingham, Pháo thủ kiểm soát bóng nhưng tấn công thiếu sắc bén, loay hoay trước hàng thủ chơi thấp của đối phương và gần như không tạo ra được điều gì đáng kể trong hiệp một. Rồi Madueke xuất hiện, ghi bàn ở phút 80 bằng cú sút chạm người đổi hướng, đem về chiến thắng 1-0. Một chút may mắn là không thể phủ nhận, song nếu Arsenal cứ tiếp tục bế tắc như vậy, họ cần nhiều hơn những khoảnh khắc như thế để giải quyết trận đấu.

Điều thú vị là Madueke không mất quá nhiều thời gian để tạo ra sự khác biệt. Được tung vào sân thay Eberechi Eze sau giờ nghỉ, cầu thủ người Anh lập tức mang đến cảm giác trực diện hơn trong những pha xử lý bên cánh trái. Anh sẵn sàng đối đầu hậu vệ, tìm cách vượt qua đối thủ rồi tự mình kết thúc tình huống, thay vì để đợt tấn công trôi qua bằng những đường chuyền an toàn. Bàn thắng quyết định cũng đến theo cách ấy: nhận bóng từ Declan Rice, Madueke đối đầu Daniel Munoz, cắt vào trong rồi tung cú sút chân phải. Bóng chạm Jair Cunha đổi hướng trước khi đi vào lưới, nhưng sự quyết đoán để thực hiện cú sút mới là điều đáng nói.

Arsenal chỉ có một cú sút trúng đích trong cả trận. Khi một đội bóng phải vật lộn đến vậy để tìm đường vào khung thành, cầu thủ sẵn sàng tạo ra điều khác biệt như Madueke đương nhiên sẽ trở thành tâm điểm. Arteta gọi những cầu thủ vào sân từ ghế dự bị là "kẻ kết liễu", những người được kỳ vọng sẽ hoàn tất công việc ở giai đoạn cuối trận. Madueke đang làm khá tốt vai trò ấy, nhưng liệu anh có nên được trao nhiều hơn một cơ hội vào sân để giải cứu tình thế?

Câu hỏi này càng đáng bàn khi Christos Tzolis, người được ưu tiên ở cánh trái đầu mùa, đang phải nghỉ thi đấu vì chấn thương gân kheo. Madueke mới đá chính một trận Premier League mùa này, trong chiến thắng 2-1 trước Leeds, và cũng có màn trình diễn tích cực khi chơi bên cánh phải trước Lille ở Champions League. Anh vốn quen thuộc hơn với vị trí bên phải, nơi Bukayo Saka thường xuyên chiếm suất đá chính, song khả năng chơi được ở cả hai cánh giúp Madueke có thêm cơ hội chen chân vào đội hình xuất phát.

Dẫu vậy, một bàn thắng chưa đủ để chứng minh Madueke sẽ là lựa chọn tốt hơn Eze ở cánh trái. Eze vừa trải qua hiệp một mờ nhạt, nhưng Arsenal cũng gặp khó khăn trước một Nottingham tổ chức phòng ngự chặt chẽ, với rất ít khoảng trống để khai thác. 

Vấn đề của Arteta không đơn giản là chọn người đá chính, mà còn phải tìm cách đưa những cầu thủ giàu kỹ thuật vào đúng vị trí để họ phát huy tối đa phẩm chất. Madueke có tốc độ, khả năng đi bóng một đối một và sự táo bạo, trong khi Eze lại có những phẩm chất sáng tạo riêng, đặc biệt khi được hoạt động gần trung lộ. Rõ ràng, việc chọn ai còn phụ thuộc vào cách Arsenal muốn mở khóa hàng thủ đối phương.

Tuy nhiên, Madueke đang có lý do để đòi hỏi nhiều hơn. Arteta nhận xét ngôi sao này thể hiện thêm sự quyết liệt và niềm tin trong các pha xử lý, đồng thời bắt đầu tạo ra khác biệt ở những thời điểm quan trọng. Nếu tiếp tục duy trì phong độ ấy, Madueke hoàn toàn có thể khiến ông thầy người Tây Ban Nha phải cân nhắc lại thứ tự ưu tiên ở hai hành lang cánh.

Có lẽ chưa cần vội kết luận Madueke phải đá chính thay Eze. Điều quan trọng hơn là Arsenal đang có thêm một phương án đủ sức phá vỡ thế bế tắc, và Arteta cần tìm cách khai thác điều ấy ngay từ đầu trận, thay vì chỉ chờ đến khi mọi thứ trở nên khó khăn. Bởi bàn thắng trước Nottingham có thể mang về 3 điểm, song giá trị lớn hơn của nó nằm ở lời nhắc rằng đôi khi Arsenal cần một cầu thủ dám làm điều khác đi.