Nếu Rodri rời Man City trong mùa hè này, khoảng trống anh để lại sẽ không dễ, nếu không muốn nói là không thể, lấp đầy bằng một cái tên duy nhất. Tiền vệ người Tây Ban Nha sở hữu sự kết hợp hiếm có giữa khả năng chuyền bóng, kiểm soát trận đấu và cảm giác vị trí khi phòng ngự. Vì thế, hướng đi của Man City dưới thời Enzo Maresca dường như là chia nhỏ những phẩm chất ấy cho nhiều cầu thủ.

Elliot Anderson đã được đưa về từ Nottingham Forest với mức phí 116 triệu bảng. Ayyoub Bouaddi, tiền vệ 18 tuổi của Lille, cũng đang được liên hệ. Đây là những cầu thủ được nhắm tới bởi năng lượng, khả năng phòng ngự và điều tiết. Còn nếu Fernandez xuất hiện, anh sẽ đảm nhận một phần nhiệm vụ rất khác: đưa sức ép từ hàng tiền vệ lên thẳng vòng cấm đối phương.

Maresca hiểu rõ những gì Fernandez có thể mang lại. Trong hai mùa giải và 54 trận đấu ở Premier League dưới thời HLV người Italy tại Chelsea, Fernandez đã chơi hơn 4.500 phút, nhiều nhất trong số các cầu thủ Chelsea cùng giai đoạn. Và cũng trong khoảng thời gian này, chỉ có Bruno Fernandes của Man United và Mohamed Salah của Liverpool là tạo ra nhiều cơ hội từ bóng sống hơn Enzo.

Đó là lý do sự quan tâm của Maresca dành cho cậu học trò cũ vẫn còn nguyên, dù theo cách định giá của thị trường hiện tại thì số tiền Man City phải bỏ ra có thể lên tới ít nhất 120 triệu bảng. Với Man City, đây sẽ là một khoản đầu tư rất lớn cho một hàng tiền vệ vốn đã có nhiều lựa chọn. Nhưng có thể nó sẽ rất đáng, bởi Fernandez sở hữu một phẩm chất mà Etihad rất cần khi Rodri không còn ở đó.

Anh đặc biệt nguy hiểm với những pha xâm nhập vòng cấm từ phía sau. Cách chơi của Fernandez là kiên nhẫn đứng ngoài vùng nguy hiểm, chờ bóng được luân chuyển sang vị trí thuận lợi rồi bất ngờ tăng tốc vào khoảng trống. Khi các hậu vệ tập trung vào bóng hoặc bị kéo khỏi vị trí bởi những chuyển động khác, tiền vệ người Argentina có thể xuất hiện đúng thời điểm để đón những đường căng ngang, các tình huống trả ngược hay quả tạt.

Các con số củng cố cho nhận định ấy. Theo dữ liệu SkillCorner, Fernandez đã thực hiện 42 pha chạy đón đường tạt hoặc căng ngang dẫn tới một cú sút của Chelsea trong vòng 10 giây tại Premier League mùa trước. Chỉ bốn cầu thủ có thành tích cao hơn và Fernandez là tiền vệ duy nhất trong top 10.

Những pha di chuyển ấy cũng không đi theo một khuôn mẫu đơn giản. Fernandez có thể thực hiện các đường chạy chéo từ cả hai phía, bắt đầu từ gần giữa sân rồi tiến vào vòng cấm. Anh thường xuyên xuất hiện ở hành lang trong bên trái, nhưng điều đáng chú ý nằm ở thời điểm di chuyển hơn là vị trí xuất phát.

Fernandez không vội lao vào vòng cấm ngay khi Chelsea đưa bóng lên phía trước. Anh chờ đồng đội tạo ra tín hiệu phù hợp, rồi khai thác điểm mù của hậu vệ để xuất hiện trước khung thành.

Cách di chuyển đó có thể phù hợp với cấu trúc mà Maresca đang xây dựng tại Man City. Anderson có thể đảm nhận vị trí thấp hơn để kiểm soát không gian phía sau, trong khi Fernandez được phép dâng cao hơn. Tuy nhiên, cả hai đều đủ kỹ thuật để thay đổi vai trò khi tình huống yêu cầu, giúp hàng tiền vệ không bị cố định vào những vị trí cứng nhắc.

• Nhận định Chelsea Ngoại hạng Anh mùa giải mới 2026/27

Fernandez cũng không phải mẫu cầu thủ chỉ chờ bóng ở khu vực cuối sân. Trong quá trình triển khai bóng, anh có thể lùi sâu hỗ trợ, hoán đổi vị trí với hậu vệ, thực hiện pha chạy chồng biên rồi lại bó vào giữa để hoạt động giữa các tuyến. Khả năng đưa bóng lên phía trước và thoát khỏi áp lực giúp anh có thể đảm nhận nhiều nhiệm vụ hơn là một tiền vệ chuyên xâm nhập vòng cấm.

Đó cũng là điểm khiến Fernandez khác với Tijjani Reijnders, người có hồ sơ khá gần với một tiền vệ box-to-box. Reijnders có khả năng khai thác khoảng trống bằng những pha di chuyển từ tuyến hai, nhưng mùa giải trước anh vẫn gặp khó khăn trong việc chiếm một vị trí thường xuyên tại Man City và chưa thể điều khiển nhịp độ trận đấu theo cách một số đồng đội giàu kỹ thuật hơn có thể làm.

Fernandez dường như phù hợp hơn với yêu cầu đó. Hồ sơ vai trò của anh cho thấy anh thuộc mẫu tiền vệ có thể tác động lên nhiều giai đoạn của trận đấu: đưa bóng về phía trước, thoát pressing, tham gia xây dựng lối chơi và sau đó tiếp tục xuất hiện trong vòng cấm.

Dĩ nhiên, phương án này có cái giá của nó. Fernandez không phải mẫu tiền vệ có tốc độ và sức bật như Anderson hay Moises Caicedo, đồng thời khả năng phòng ngự khi đối thủ phản công của anh không phải lúc nào cũng đủ thuyết phục. Nếu được đưa về, Fernandez sẽ cần những đồng đội phía sau đảm nhiệm phần việc mà anh không phải sở trường.

Đó là điểm mấu chốt trong bài toán hậu Rodri. Man City có lẽ không thể tìm một cầu thủ tái tạo toàn bộ ảnh hưởng của tiền vệ người Tây Ban Nha ngay lập tức. Thay vào đó, họ sẽ chia nhỏ khối lượng công việc cho từng người phù hợp. Anderson có thể cung cấp năng lượng và khả năng thu hồi bóng, Bouaddi hướng tới việc kiểm soát nhịp độ từ sâu, còn Fernandez mang đến những pha xâm nhập mà Man City có thể cần để duy trì sức ép ở phần sân đối phương.

Fernandez vì thế không phải lời giải trực tiếp cho câu hỏi “ai thay Rodri?”. Tiền vệ người Argentina là một phần của câu trả lời cho câu hỏi rộng hơn: Man City sẽ chơi như thế nào khi không còn Rodri? Và đó có thể là phần quan trọng đặc biệt, bởi vũ khí đặc biệt mà anh đang sở hữu.