Cuti Romero có thể không phải trung vệ nhanh nhất, nhưng anh hiếm khi cần dùng đến tốc độ. Trung vệ người Argentina thường khóa mục tiêu từ trước khi đối thủ nhận bóng, bằng cách đọc hướng chuyền, đoán chuyển động và chọn vị trí từ sớm. Tình huống diễn ra ở phút 39 của trận gặp Osasuna là ví dụ rõ nhất, khi Raul Moro nhận bóng trong khoảng trống, nhưng Romero bình tĩnh chờ thời điểm rồi cắt đứt pha tấn công.

Cầu thủ 28 tuổi không chiến thắng đối thủ bằng cách chạy nhanh hơn, mà bằng việc suy nghĩ nhanh hơn. Những con số sau trận càng làm màn trình diễn của anh trở nên nổi bật. Romero đã có 4 lần thu hồi bóng, 3 pha phá bóng và thắng cả 3 lần tắc bóng. Anh cũng thắng 8/9 cuộc tranh chấp tay đôi, gồm 5/5 pha tranh chấp dưới đất và 3/4 tình huống bóng bổng, đồng thời không một lần bị rê qua. Không chỉ vậy, anh còn hoàn tất 54/60 đường chuyền, đạt tỷ lệ chính xác 90%.

Đó chính là điểm khiến Romero gợi nhớ đến Godin. Trung vệ người Uruguay từng là một biểu tượng của Atletico trong giai đoạn đỉnh cao dưới thời HLV Diego Simeone, với khả năng đọc trận đấu cực tốt, những pha tranh chấp quyết liệt và tinh thần không bỏ cuộc. Hiện giờ, người ta có thể thấy sự tương đồng giữa Romero với Godin, dù rõ ràng anh chưa thể sánh với trung vệ đã dành 9 mùa giải tại Atletico, chơi 389 trận chính thức và giành 8 danh hiệu.

HLV Simeone cũng chưa từng giấu sự kỳ vọng dành cho Cuti Romero. Nhà cầm quân người Argentina tiết lộ Atletico đã theo đuổi trung vệ này khoảng 2 năm, đồng thời đánh giá rất cao cá tính cũng như tư chất thủ lĩnh của anh. El Cholo cần một người như vậy ở trung tâm hàng thủ, và ông đã vui vẻ thừa nhận sau trận thắng trước Osasuna: “Cuti rất cá tính và sở hữu khả năng lãnh đạo, và đó là thử chúng tôi cần ở cậu ấy”.

Romero đã đáp lại niềm tin của ông thầy bằng một màn trình diễn ấn tượng. Anh chỉ huy hàng thủ, chủ động bọc lót và sẵn sàng vào vào tranh chấp khi nguy hiểm rình rập. Mỗi khi Osasuna tìm được khoảng trống, Cuti thường lập tức xuất hiện với một pha cắt bóng, một cú tắc bóng hoặc giải vây. Simeone thậm chí đã nhiều lần ăn mừng những tình huống phòng ngự của cậu học trò đồng hương.

Ngoài sự lão luyện trong phòng ngự, Cuti còn cho thấy mình có thể tạo ảnh hưởng ở phần sân đối phương. Phút 61, cú sút xa của anh buộc thủ môn Aitor Fernandez phải đẩy bóng qua xà ngang, trước khi tình huống phạt góc sau đó góp phần dẫn tới bàn thắng thứ 3 của Atletico. Đó là chi tiết nhỏ nhưng cho thấy sự chủ động của trung vệ Argentina, người không chỉ chờ đối thủ mắc sai lầm.

Quan trọng hơn, Romero đã xuất hiện đúng thời điểm Atletico đang cần củng cố hàng thủ. Los Rojiblancos từng thủng lưới 8 bàn trong 5 trận chính thức đầu mùa này, thành tích phòng ngự tệ nhất trong kỷ nguyên của HLV Simeone. Nhưng với Cuti án ngữ ở trung tâm hàng thủ, họ đã giữ sạch lưới hai trận liên tiếp trước Sociedad (thắng 3-0) và Osasuna (4-0).

Dĩ nhiên, đó không phải công của một mình trung vệ người Argentina, nhưng ảnh hưởng của anh là rất rõ. Hệ thống phòng ngự của Atletico đã được củng cố, khi có một người đủ thông minh để đọc tình huống, đủ mạnh mẽ để thắng tranh chấp và đủ cá tính để chỉ huy các đồng đội. Atletico từng có được điều đó với Godin, và Cuti Romero đang đem đến kỳ vọng mới. Chặng đường để trở thành truyền nhân thực sự của tượng đài người Uruguay có thể vẫn còn rất dài, nhưng ít nhất thì Cuti cũng đang đi đúng hướng.