Trước khi chính thức được chọn làm HLV trưởng đội một Inter, Chivu đã có 6 năm gắn bó với các cấp độ trẻ của Nerazzurri. Và có lẽ chẳng gì đáng nhớ hơn khoảnh khắc đầu tiên ông bước ra sân cùng lứa U17, trong một buổi chiều mù sương, đầy cảm hứng và mơ ước. “Ngày đầu tiên, ở giữa sân, ông ấy nói với chúng tôi rằng giấc mơ lớn nhất của mình là huấn luyện đội một Inter, và ông ấy sẽ biến nó thành sự thật. Chúc may mắn, HLV tuyệt vời của chúng ta!”, Mattia Ballabio, một trong những học trò cưng của Chivu tại học viện, hồi tưởng và không quên chúc mừng người thầy đáng kính.

Mattia nhớ như in hình ảnh một người hùng của cú ăn ba năm 2010 đứng giữa vòng tròn những cậu bé 17 tuổi, truyền cho họ một thứ niềm tin mãnh liệt: cứ đi rồi cuối cùng sẽ đến. Nếu bạn không mở lối, ắt chẳng có đường đi. Những gì Chivu làm để được thừa nhận, được “Chào mừng Cristian đến với Inter” chỉ có thể gói gọn trong hai chữ “đam mê”.

"Nếu bạn cần bất cứ điều gì, tôi ở đây". Đó là câu “cửa miệng” của Chivu khi ông huấn luyện các đội trẻ Inter. Dù là U17, U18 hay U19, ông cũng đều làm bạn với các học trò, dạy dỗ bảo ban họ, cho họ những lời khuyên bổ ích, phù hợp với từng người. Mattia, 21 tuổi, giờ đây đã là tiền vệ tấn công của Rovato Vertovese, nhưng vẫn mang theo những bài học đúc kết được từ những ngày gắn bó với Chivu cho đến tận bây giờ.

Mattia may mắn được cùng Chivu trải qua một vài mùa giải ở đội U17 và U18. “Khi tôi biết tin tức rằng Cristian chính thức được bổ nhiệm, tôi đã gửi cho thầy một tin nhắn chúc mừng, đồng thời nhắc lại về lời tuyên bố ngày nào của ông ấy. Tôi nhớ thầy là một người khiêm tốn, gần giống như một người bạn. Một người khi một cầu thủ vắng mặt sẽ mặc áo đấu của mình và bắt đầu chơi với chúng tôi. Thầy luôn hỏi chúng tôi xem chúng tôi có cần lời khuyên không, ngay cả đối với những vấn đề ngoài sân cỏ”, Mattia chia sẻ thêm.

Điều đó rất hữu ích với những cầu thủ trẻ như Mattia. Bất cứ cầu thủ nào đang trải qua một giai đoạn khó khăn, không thể chơi hết mình, thì Chivu xuất hiện như một “ông Bụt trong chuyện cổ tích”. “Khi tôi gặp khó khăn, thầy sẽ kéo tôi sang một bên và hỏi tôi gặp vấn đề gì và làm thế nào để giải quyết. Thầy nói với tôi rằng chơi bóng đá là một điều may mắn và chỉ cần vui vẻ, gạt mọi thứ khác ra ngoài. 'Khi trò bước vào sân, hãy làm điều đó với một nụ cười trên môi', thầy thường nói vậy với chúng tôi. Khi đó, thầy đã cho tôi tự do thể hiện bản thân”, Mattia nhớ lại.

Chivu đã dẫn dắt các đội trẻ trong 6 năm. Ông cũng nắm quyền kiểm soát phòng thay đồ của những cậu thiếu niên háo hức muốn nghe những giai thoại và chi tiết về năm của cú ăn ba lịch sử (2010). "Chúng tôi tò mò, vì vậy một ngày nọ tôi hỏi thầy rằng ông có ngủ trước trận chung kết với Bayern không. Thầy tiết lộ rằng họ đã dành cả đêm để chơi bài hoặc PlayStation. Không ai có thể ngủ được”, Mattia là một trong những cầu thủ đáng tin cậy nhất của Chivu trong những năm tháng ông dẫn dắt các đội trẻ Inter, chia sẻ thêm.

Ngoài ra, các học trò ở các đội trẻ Inter từng được Chivu huấn luyện đều có chung một nhận xét: Ông luôn khuyến khích các cầu thủ cống hiến hết mình. “Hình ảnh đặc trưng của thầy trên sân trông giống như một thực thể đầy máu lửa đang di chuyển ngoài đường pitch. Thầy không ngồi yên một chỗ. Khi đấu tập, thầy đá cùng chúng tôi, thầy không bao giờ mắc lỗi hay chuyền sai, khiến chúng tôi chỉ còn biết mắt tròn mắt dẹt kinh ngạc, ngưỡng mộ và tôn sùng”, Lorenzo Peschetola, một học trò cưng khác của Chivu ở đội trẻ Inter, cho biết.