Thâm niên chắc chắn phải được tính đến đầu tiên trong tiêu chí xếp hạng những HLV vĩ đại nhất lịch sử Premier League. David Moyes từng có 697 trận tại Premier League, chỉ đứng sau Arsene Wenger và Sir Alex Ferguson. Ông cũng đứng thứ ba về số trận thắng với 269 chiến thắng. Nhưng nếu chỉ dùng số trận và số chiến thắng để xếp hạng, Moyes sẽ phải nằm trong nhóm đầu. Thực tế chẳng ai nghĩ như vậy. Điều đó cho thấy thâm niên chỉ là một phần của câu chuyện. 

Tỷ lệ thắng và điểm trung bình mỗi trận là thước đo thú vị hơn. Pep Guardiola hiện sở hữu thành tích điểm/trận tốt nhất trong nhóm các HLV có tối thiểu 50 trận Premier League, ở mức 2,29 điểm/trận, nhỉnh hơn Ferguson với 2,16 và Jurgen Klopp với 2,11. Mourinho đạt 2,02 điểm/trận còn con số này của Wenger là 1,96. Nếu chỉ xét hiệu suất, Guardiola hoàn toàn có thể tranh ngôi số một.

• Bruno Fernandes giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA

Nhưng danh hiệu lại là thứ không thể bỏ qua. Ferguson có 13 chức vô địch Premier League, nhiều hơn gấp đôi Guardiola, Wenger và Mourinho. Quan trọng hơn, Ferguson không chỉ thắng một lần rồi biến mất. Ông liên tục tái thiết MU qua nhiều thế hệ cầu thủ và vẫn giữ CLB ở đỉnh cao suốt hơn hai thập kỷ.

Bởi vậy, nếu tổng hợp cả danh hiệu, sự bền bỉ, ảnh hưởng và khả năng tái thiết đội bóng, Ferguson sẽ được xếp ở vị trí đầu tiên. Nhưng điều này có thuyết phục? 

Theo BBC, xếp hạng như vậy là rất thuyết phục. 13 chức vô địch Premier League đã là một con số gần như không thể chạm tới. Ferguson cũng đang giữ kỷ lục 528 trận thắng tại Premier League, bỏ xa Wenger với 476 trận. Ông không chỉ giành danh hiệu mà còn liên tục tìm ra cách chiến thắng trong những hoàn cảnh khác nhau. Từ Cantona, Beckham, Giggs đến Ronaldo, Rooney, Tevez, Ferguson luôn biết cách làm mới MU.

Nhưng Guardiola là người có thể đặt câu hỏi lớn nhất cho vị trí số một của Ferguson. Nếu Ferguson là biểu tượng của sự trường tồn thì Guardiola là biểu tượng của hiệu suất và sự thay đổi. Man City của Guardiola đã vô địch 6 lần và từng lập kỷ lục 100 điểm trong một mùa giải. Ông cũng biến cách chơi bóng kiểm soát, pressing và xây dựng từ tuyến dưới thành chuẩn mực mới tại Anh.

Wenger đứng thứ 3 nhờ ba chức vô địch, đặc biệt là mùa giải bất bại 2003/04. Mourinho đứng ngay sau với 3 chức vô địch và dấu ấn cực lớn trong việc biến Chelsea thành thế lực mới của Premier League.

Klopp chỉ có 1 chức vô địch nhưng vẫn xứng đáng đứng thứ 5. Liverpool của ông từng đạt hơn 90 điểm tới ba lần và cuối cùng chấm dứt 30 năm chờ đợi chức vô địch quốc gia. Đặt Klopp thấp hơn Mourinho hay Wenger là có thể tranh luận, nhưng loại ông khỏi nhóm đầu thì khó chấp nhận.

• Đội hình PFA Premier League hay nhất năm: Arsenal và Man City áp đảo

Ranieri lại là trường hợp đặc biệt. Một chức vô địch với Leicester không thể so về số lượng với Ferguson hay Guardiola, nhưng câu chuyện giành chức vô địch với tỷ lệ cược 5.000/1 mùa 2015/16 có giá trị lịch sử riêng. Đó là một trong những kỳ tích lớn nhất bóng đá hiện đại.

Arteta là cái tên gây tranh cãi nhất. Ông mới có 1 chức vô địch Premier League, nhưng đã giúp Arsenal chấm dứt 22 năm chờ đợi và trở thành HLV duy nhất đang dẫn dắt một đội bóng từng vô địch Premier League ở mùa 2026/27. Mới đây, Arsenal cũng khởi đầu mùa bảo vệ chức vô địch bằng chiến thắng 3-0 trước Coventry. 

Vì thế, bảng xếp hạng HLV vĩ đại không thể chỉ là phép cộng danh hiệu. Danh hiệu cho biết anh đã thắng bao nhiêu lần; tỷ lệ thắng cho biết anh thắng hiệu quả thế nào; còn thâm niên cho biết anh duy trì được điều đó trong bao lâu. Và khi đặt cả ba lên bàn cân, Ferguson vẫn có lợi thế lớn nhất.

Guardiola có thể là HLV có hiệu suất tốt nhất. Wenger có thể là người tạo ra một trong những đội bóng đẹp nhất. Mourinho là bậc thầy của những cuộc chinh phục. Klopp là người hồi sinh Liverpool. Nhưng Ferguson có thứ mà tất cả họ cộng lại vẫn khó sánh: 20 năm ở đỉnh cao và 13 chức vô địch Premier League.

Cho đến khi có một HLV phá được kỷ lục ấy, vị trí số một vẫn rất khó thuộc về ai khác.