Bình thản giữa tâm bão

Chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Carrick đang làm điều đó giữa tâm bão mang tên Lisandro Martinez: “Chuyện này chẳng có gì nghiêm trọng”. Ông phát biểu như vậy trước báo giới trong buổi họp báo trước chuyến làm khách đầy khó khăn trên sân của Leeds, giữa lúc những rạn nứt nội bộ tại Old Trafford ngày càng lộ rõ.

Dù không cần nói ra câu tiếp theo, thì ai cũng hiểu nhà cầm quân người Anh muốn nói gì. “Vậy các người còn muốn bới móc nữa hay không?”. Có lẽ, Carrick đã có màn thể hiện ấn tượng nhất kể từ khi cuộc khủng hoảng đầu tiên bùng phát dưới thời ông trên cương vị HLV trưởng MU. Đó không phải trên sân cỏ, mà là trong phòng họp báo, khi ông phải trả lời hàng loạt câu hỏi về những bất ổn đang bao trùm đội bóng.

• Nhận định bóng đá Leeds vs MU, 20h00 ngày 18/10

MU đang sa sút tại Premier League với thành tích khởi đầu tệ nhất kể từ năm 1986, đồng thời đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh. Sau thất bại trước Atletico tại Champions League hồi giữa tuần, Lisandro Martínez tiếp tục phơi bày những rạn nứt ở Old Trafford khi công khai chỉ trích giám đốc bóng đá Jason Wilcox.

Tất cả diễn ra chỉ 2 tháng sau khi Carrick bước vào mùa giải trọn vẹn đầu tiên trên cương vị thuyền trưởng MU, nối tiếp những tín hiệu tích cực từ cuối mùa trước, khi ông còn là HLV tạm quyền. Ở vòng đấu cuối cùng mùa giải trước, Quỷ đỏ thành Manchester thắng Brighton 3-0. Carrick khép lại Ngoại hạng Anh 2025/26 với vị trí thứ ba đầy ấn tượng, chỉ 48 giờ sau khi đồng ý ký hợp đồng 2 năm để tiếp tục dẫn dắt đội bóng.

Nhưng đến thứ Bảy tuần trước, MU mới giành được 6 điểm sau 6 vòng đấu đầu tiên tại Premier League 2026/27, trong đó có trận hòa 1-1 với Tottenham tại Old Trafford. Vị trí của Carrick bắt đầu bị đặt dấu hỏi, khi sức ép ngày càng gia tăng trong bối cảnh mùa Thu đang trôi qua đầy sóng gió.

Một chuyến làm khách trên sân Leeds hồi tháng 1 từng là trận đấu cuối cùng của Ruben Amorim trên cương vị HLV trưởng MU. Sau trận hòa 1-1, chiến lược gia người Bồ Đào Nha công khai yêu cầu các đồng nghiệp phụ trách tuyển dụng phải “làm đúng công việc của mình”.

Kiểm soát tốt tình hình

Giờ đây, lịch sử dường như đang lặp lại một cách kỳ lạ. Carrick sẽ hành quân đến Elland Road vào Chủ nhật, sau khi Martinez đưa ra những phát biểu tương tự. Khi Amorim dẫn dắt MU đến Leeds, đội bóng đứng thứ sáu trên BXH. Còn trước vòng đấu cuối tuần này, Quỷ đỏ chỉ xếp thứ 13.

Tuy nhiên, trong buổi họp báo hôm thứ Sáu, Carrick đã cho thấy khả năng kiểm soát cảm xúc một cách đáng nể. Khi được hỏi về những phát biểu gây bão của Martínez liên quan đến Wilcox, ông không hề né tránh. “Tôi kỳ vọng đội bóng sẽ được đầu tư nhiều hơn, chắc chắn là như vậy. Tôi kỳ vọng nhiều hơn từ giám đốc bóng đá”, Carrick liên tục nhấn mạnh bầu không khí “rất tích cực” tại CLB.

“Với tập thể chúng tôi, chuyện này thực sự chẳng có gì nghiêm trọng. Các cầu thủ đã tập luyện rất tốt. Sáng nay, bầu không khí trong đội bóng rất tích cực… Vì thế, chúng tôi nhanh chóng gác lại mọi chuyện”, Carrick cho biết.

Rõ ràng, điều khiến những người yêu mến MU đáng chú ý hơn cả là cách Carrick kiểm soát cảm xúc và duy trì sự điềm tĩnh trước sức ép lớn. Ngay cả khi chủ động ngắt lời một phóng viên để phản hồi, ông vẫn tạo cảm giác mình đang nắm quyền kiểm soát tình hình, điều không hề dễ dàng sau những diễn biến căng thẳng hồi giữa tuần.

Khi được bổ nhiệm làm HLV trưởng chính thức của MU, Carrick mới chỉ kinh qua 21 trận đấu ở cấp độ cao nhất, trong 2 giai đoạn tạm quyền tại đội chủ sân Old Trafford. Ông còn 17 trận Premier League để hoàn thành mùa giải khi thay thế Amorim, và mùa này đã xuất hiện những dấu hiệu cho thấy Carrick gặp khó khăn khi phải cạnh tranh trên 4 mặt trận.

Việc MU bị Brighton loại ngay từ vòng đấu đầu tiên của Cúp Liên đoàn không phải minh chứng tích cực cho khả năng xoay tua và điều phối lực lượng của Carrick. Phản ứng của ông sau thất bại 0-2 trước Hull ở trận mở màn mùa giải cũng gây bất ngờ. Khi bị cho rằng MU thiếu “đam mê” trong hiệp một thảm họa, Carrick phản ứng gay gắt: “Thôi nào. Thật nực cười”.

Hàng thủ thiếu chắc chắn đang cản trở một hàng công vận hành hiệu quả hơn đáng kể. MU hiện dẫn đầu Premier League về số cú sút, với 125 lần, đồng thời có nhiều pha chạm bóng trong vòng cấm đối phương nhất, với 205 lần. 9 bàn thắng sau 6 trận không phải thành tích tệ, nhưng nếu cải thiện khả năng tận dụng cơ hội, lực lượng tấn công đầy hứa hẹn của Quỷ đỏ hoàn toàn có thể trở nên nguy hiểm hơn.

Đặt lợi ích CLB lên trên hết

Carrick cần tìm ra công thức kết hợp phù hợp giữa Benjamin Sesko, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Marcus Rashford, Amad Diallo, Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, Youri Tielemans, Andrey Santos và Carlos Baleba.

Baleba đã gây ấn tượng trong 2 lần ra sân đầu tiên, trước Tottenham và Atletico. Nếu không gặp chấn thương khi gia nhập MU, tiền vệ này có thể đã mang đến sự bảo vệ cần thiết cho hàng thủ từ vị trí số 6, giúp Quỷ đỏ hạn chế những bàn thua không đáng có.

Đây chính là điều Carrick có thể hy vọng. Việc bố trí Tielemans đá số 10 trước Atletico cho thấy HLV trưởng MU có thể nghi ngờ khả năng hoạt động với cường độ cao của tiền vệ 29 tuổi. Đồng thời, những câu hỏi cũng được đặt ra về khối lượng vận động của toàn đội.

MU mới di chuyển tổng cộng 671,4 km tại Premier League mùa này, thấp thứ năm giải đấu. Arsenal dẫn đầu với 716,2 km. Về số lần bứt tốc, Quỷ đỏ thực hiện 581 lần, thấp thứ tư, trong khi Brentford dẫn đầu với 765 lần.

Chuyến làm khách tại Elland Road, nơi bầu không khí luôn nóng bỏng và các CĐV chủ nhà đặc biệt chờ đợi những đối thủ đến từ vùng đất bên kia dãy Pennines, sẽ là thử thách thực sự. Leeds đang đứng thứ 9 và mới chỉ thua 1 trận. Carrick cần một kết quả tích cực, dù ông tiếp tục tránh biến sức ép thành câu chuyện cá nhân khi được hỏi về tương lai của mình trong cuộc họp báo trước trận.

“Tôi không phải người duy nhất cần kết quả tốt. Tất cả chúng tôi đều cần điều đó. Đây không phải câu chuyện về cá nhân tôi. MU lớn hơn bất kỳ cá nhân nào, lớn hơn tôi, lớn hơn bất kỳ cầu thủ hay nhân viên nào làm việc tại CLB. Đây không phải chuyện của tôi, vì vậy, xin hãy hiểu điều đó…

Tôi không bước vào mỗi ngày làm việc, trong hoàn cảnh này hay trước trận đấu này, với suy nghĩ về bản thân. Điều quan trọng là những gì chúng tôi đại diện, những gì chúng tôi theo đuổi, lịch sử của CLB và những tiêu chuẩn mà chúng tôi phải đáp ứng. Đó mới là động lực của chúng tôi. Vì thế, bất cứ điều gì tốt nhất cho CLB và đội bóng trong trận đấu hôm Chủ nhật mới là điều quan trọng nhất”, Carrick nhấn mạnh.