16 năm sau, Sami Khedira trở lại sân Bernabeu. Lần này, nhiệm vụ của anh không còn là kiểm soát tuyến giữa, mà là đứng cạnh chính Jose Mourinho trong khu kỹ thuật. “Chiến binh” năm nào giờ đã trở thành cánh tay phải của người thầy đã thay đổi sự nghiệp mình, sau nhiều năm âm thầm chuẩn bị cho vai trò mới.

Cựu tiền vệ người Đức hiểu Real Madrid theo cách rất ít người có thể cảm nhận. Khedira từng trải qua 5 mùa giải ở Bernabeu, nơi mọi trận đấu đều giống một trận chung kết và mọi sai lầm đều bị phóng đại dưới lăng kính truyền thông. Nhưng kinh nghiệm ấy chỉ là một phần lý do khiến Mourinho đưa anh trở lại.

Sau khi giải nghệ năm 2021, Khedira không vội lao vào nghề cầm quân. Anh dành nhiều năm học lấy bằng HLV, đồng thời theo học chương trình UEFA Executive Master dành cho các cựu tuyển thủ. Khóa đào tạo kéo dài 2 năm không chỉ dạy về chiến thuật, mà còn trang bị kiến thức về quản trị CLB, lãnh đạo, truyền thông và cách ra quyết định.

Khedira tốt nghiệp năm 2023 sau hàng loạt hội thảo và kỳ thực tập chuyên sâu. Mục tiêu của anh chưa bao giờ chỉ là đứng ngoài đường biên hò hét. Tiền vệ người Đức muốn hiểu bóng đá như một hệ sinh thái hoàn chỉnh, nơi người HLV không chỉ phải giỏi về chiến thuật, mà còn phải biết cách quản lý con người và vận hành một tập thể.

Trong thời gian chuẩn bị cho sự nghiệp mới, Khedira còn học hỏi thêm từ những môn thể thao khác. Anh thường xuyên nghiên cứu từ quần vợt, bóng bầu dục, cho đến nhiều môn thể thao đỉnh cao để tìm kiếm những bài học về tâm lý, tổ chức và văn hóa chiến thắng. Như cựu tiền vệ này từng chia sẻ trên tờ Marca: “Tôi cố gắng học từ tất cả. Các tay vợt phải rất mạnh mẽ vì họ chiến đấu một mình, còn ở NFL chỉ một sai lầm cũng đủ phá hỏng cả hệ thống”.

Khedira học hỏi từ quần vợt cách các VĐV vượt qua áp lực ở thời khắc quyết định. Từ NFL, anh nghiên cứu tính kỷ luật chiến thuật và cách mỗi cá nhân phải hoàn thành vai trò của mình để cả hệ thống vận hành. Những bài học ấy được kỳ vọng sẽ giúp anh giao tiếp tốt hơn với các cầu thủ, và xây dựng nên một môi trường chiến thắng tại Real Madrid.

Đó cũng là điều Mourinho cần ở trợ lý mới. Khedira sẽ đóng vai trò cầu nối giữa HLV trưởng và phòng thay đồ, bởi anh hiểu cảm giác của một cầu thủ khi được đá chính, lúc phải ngồi dự bị, khi chấn thương hay lúc phong độ đi xuống. Trong đội ngũ giúp việc hiện tại của Jose Mourinho, không nhiều người sở hữu trải nghiệm phong phú như vậy.

Thời còn thi đấu, Khedira chưa bao giờ là ngôi sao nổi bật nhất trên sân. Anh là mẫu cầu thủ làm những công việc mà khán giả khó nhìn thấy. Nhưng sau kỳ World Cup 2010 tại Nam Phi, HLV Mourinho đã nhìn thấy nơi tiền vệ Stuttgart mẫu cầu thủ mình cần và yêu cầu Real Madrid chiêu mộ anh.

Nhiệm vụ của Khedira tại Bernabeu là rất rõ ràng: tạo ra sự cân bằng cho tuyến giữa. Nếu Xabi Alonso là bộ não điều phối lối chơi, thì anh chính là động cơ vĩnh cửu, chịu trách nhiệm đánh chặn, gây áp lực, bọc lót và lấp đầy những khoảng trống. Và tiền vệ người Đức cũng đáp lại niềm tin từ Mourinho bằng lòng trung thành tuyệt đối.

Anh từng chấp nhận thi đấu trận chung kết Cúp Nhà Vua năm 2011 dù biết chấn thương sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Cùng Jose Mourinho, Khedira đã giành Cúp Nhà Vua 2011, chức vô địch La Liga với kỷ lục 100 điểm với 121 bàn thắng ở mùa 2011/12, và Siêu Cúp Tây Ban Nha 2012. Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của anh là bàn thắng tại Camp Nou vào tháng 4/2012, trận đấu mở toang cánh cửa vô địch La Liga năm đó trước mắt Real Madrid.

Không ngạc nhiên khi Khedira coi Mourinho như một “người cha” trong bóng đá. Mối quan hệ ấy vẫn được duy trì ngay cả khi hai người chia tay sau năm 2013. Sau đó, Khedira tiếp tục góp mặt trong hành trình chinh phục cú “La Decima” (Cúp C1/Champions League thứ 10) ở mùa 2013/14 dưới thời HLV Carlo Ancelotti. Rồi chỉ vài tuần sau, anh tiếp tục cùng ĐT Đức vô địch World Cup 2014.

Sau khi chia tay Bernabeu năm 2015, Khedira tiếp tục gặt hái thành công cùng Juventus với 5 chức vô địch Serie A liên tiếp trước khi kết thúc sự nghiệp tại Hertha Berlin. Anh cũng trở thành bình luận viên của ESPN và DAZN, công việc giúp rèn luyện khả năng phân tích và truyền tải thông điệp, những kỹ năng rất cần thiết với một HLV hiện đại.

Tất cả, để chuẩn bị cho màn tái xuất ở Bernabeu vào năm 2026. Chỉ khác là lần này, HLV Jose Mourinho đưa anh trở lại khu vực kỹ thuật của Real Madrid. Sau 16 năm, “chiến binh” ngày nào của Mourinho tái xuất với hành trang bài bản của một nhà cầm quân, và sẵn sàng cho thử thách lớn đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện.