Sau khi quyết định rời Man City, thời điểm nào anh cảm thấy Barcelona mới là điểm đến phù hợp với mình?

Đó là cả một quá trình chứ không phải một quyết định được đưa ra trong một khoảnh khắc. Trước tiên, tôi hiểu rằng chu kỳ của mình tại Man City đã kết thúc và tôi muốn tìm kiếm một thử thách mới, một nơi mà mình có thể tiếp tục xây dựng sự nghiệp.

Tôi phải cảm ơn Man City vì tất cả những gì CLB đã mang lại trong 7 năm qua. Đó là quãng thời gian không thể nào quên cả về cá nhân lẫn bóng đá.

Sau đó, khi cơ hội gia nhập Barcelona xuất hiện, tôi hiểu rằng đây là lựa chọn tốt nhất với mình vì nhiều lý do. Tôi luôn đưa ra quyết định dựa trên yếu tố thể thao, Barcelona là nơi tôi tin mình có thể giành chiến thắng, cảm thấy hạnh phúc và trên hết là tiếp tục phát triển với tư cách một cầu thủ.

Đó là lý do tôi chọn Barca, bên cạnh thế hệ cầu thủ mà CLB đang có và những gì Hansi đang xây dựng.

Real Madrid cũng quan tâm đến anh. Điều gì khiến anh lựa chọn dự án của Barcelona?

Điều đầu tiên tôi phải nói là tôi từng mong mình có được hai hoặc ba tuần nghỉ ngơi thật yên bình, nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy. Tôi phải phân tích rất nhiều thứ và đưa ra một quyết định quan trọng khi đứng trước hai trong số những CLB hay nhất thế giới.

Cuối cùng, tôi đưa ra lựa chọn dựa trên khía cạnh thể thao, dựa vào nơi khiến tôi có nhiều động lực hơn và nơi tôi cảm thấy mình có thể chiến thắng cũng như phát triển hơn với tư cách cầu thủ.

Đó hoàn toàn không phải một quyết định dễ dàng. Nói không với Real Madrid chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, đặc biệt khi họ đã đối xử với tôi rất tuyệt vời. Nhưng cuối cùng, đội ngũ của Deco và Hansi đã thuyết phục được tôi.

Deco đã thuyết phục anh như thế nào?

Họ chưa bao giờ gây áp lực cho tôi. Tất cả chỉ thể hiện mong muốn có tôi, mong muốn được làm việc cùng tôi và nói về những gì tôi có thể đóng góp cho đội bóng.

Tôi thích cách họ tiếp cận vấn đề mà không hề có sự nóng vội hay lo lắng. Họ đơn giản chỉ truyền tải niềm tin và sự hào hứng khi muốn tôi trở thành một phần trong dự án mà họ đang xây dựng, đồng thời họ hiểu rằng đội bóng cần một cầu thủ như tôi.

Trên hết, tôi thích sự tự nhiên trong cách họ truyền đạt điều đó. Nó tạo cho tôi cảm giác rất gần gũi, giống như một CLB mang tính gia đình. Điều đó thu hút tôi rất nhiều.

Có nghĩa đây không phải là câu chuyện Barcelona muốn chiêu mộ anh chỉ để phá thương vụ của Real Madrid?

Không. Ý tôi là họ không cố thuyết phục tôi bằng những con số. Đó chủ yếu là câu chuyện bóng đá, về những gì họ nghĩ tôi có thể đóng góp trên sân lẫn ngoài sân. Tôi rất thích điều đó.

Có phải mối liên hệ giữa anh với Enrique Riquelme khiến ban lãnh đạo Real Madrid không còn quyết tâm theo đuổi thương vụ?

Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn đứng ngoài tất cả những chuyện đó. Nếu tôi nhớ không nhầm, câu chuyện xảy ra vào thời điểm World Cup và khi ấy tôi chỉ tập trung cho đội tuyển Tây Ban Nha để hướng tới điều mà cho đến ngày hôm nay vẫn là thành tựu quan trọng nhất tôi từng đạt được.

Người ta cũng nói rằng vụ việc với Vinicius tại gala Quả Bóng Vàng mà anh giành được có thể khiến Real Madrid thay đổi quan điểm. Anh nghĩ sao?

Tôi đã nói điều này rồi. Khi đó, chuyện ấy không ảnh hưởng đến tôi. Đó là ngày của tôi và tôi nghĩ không có nhiều ý nghĩa khi nói về những người không có mặt, những người không thuộc về buổi lễ và khoảnh khắc tuyệt vời ấy của tôi cùng gia đình.

Những ai hiểu tôi đều biết rằng tôi cố gắng tách mình khỏi những chuyện như vậy, cũng như khỏi những câu chuyện truyền thông. Tôi tập trung vào bóng đá.

Theo nghĩa đó, tôi rất Anh, phải không? Premier League với tôi chủ yếu là bóng đá và không có nhiều thứ khác.

Jose Mourinho từng công khai xác nhận đã nói chuyện với anh. Ông ấy nói gì?

Tôi không nghĩ mình nên tiết lộ một cuộc trò chuyện riêng tư. Nhưng rõ ràng ông ấy thể hiện mong muốn tôi gia nhập đội bóng và nói về những gì tôi có thể đóng góp.

Cách đối xử của ông ấy với tôi rất tốt. Khi đưa ra quyết định, tôi cũng gọi điện cho ông ấy để cảm ơn sự quan tâm cũng như cách ông ấy đối xử với tôi.

Tôi nghĩ ông ấy là một HLV vĩ đại. Mourinho đã chứng minh điều đó ở những giai đoạn lớn trong sự nghiệp và tại những CLB mà ông ấy từng dẫn dắt.

Real Madrid chắc chắn sẽ là một đối thủ rất khó khăn trong cuộc đua La Liga.