Man City đang đứng trước một trong những giai đoạn chuyển giao quan trọng nhất trong lịch sử hiện đại của CLB. Sau một thập kỷ gắn liền với Pep Guardiola, đội bóng đã bước vào kỷ nguyên Enzo Maresca với hàng loạt thay đổi trong đội hình. Nhiều thành viên của thế hệ từng giành cú ăn ba mùa giải 2022/23 đã ra đi, trong khi những gương mặt mới bắt đầu xuất hiện.

Nhưng giữa tất cả những biến động ấy, không có vấn đề nào quan trọng hơn tương lai của Rodri.

Tiền vệ người Tây Ban Nha vừa trải qua một kỳ World Cup gần như hoàn hảo. Anh là đội trưởng đưa Tây Ban Nha lên ngôi vô địch thế giới và giành danh hiệu Golden Ball dành cho cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Rodri đã chứng minh rằng anh đã hoàn toàn tìm lại được đẳng cấp của mình sau chấn thương nghiêm trọng trước đó.

Tuy nhiên, ngay khi trở lại đỉnh cao, Rodri lại đứng trước một bước ngoặt khác. Anh chuẩn bị phẫu thuật lưng, chỉ còn một năm hợp đồng với Man City và đang được Real Madrid quan tâm. Điều đó khiến tương lai của tiền vệ 30 tuổi trở thành một trong những bài toán phức tạp nhất mà đội bóng phải giải quyết.

Về lý thuyết, Man City nên giữ Rodri. Enzo Maresca cũng không che giấu mong muốn đó. Trong buổi họp báo đầu tiên, tân HLV của Man City khẳng định mọi HLV đều muốn có một cầu thủ đẳng cấp như Rodri. Kế hoạch của CLB dường như rất rõ ràng: để anh phẫu thuật, nghỉ ngơi, hồi phục và trở lại đội bóng.

Nhưng bóng đá hiện đại hiếm khi đơn giản như vậy.

Rodri chỉ còn một năm hợp đồng. Nếu anh không gia hạn, Man City có thể bước vào mùa hè năm sau với nguy cơ mất một trong những cầu thủ quan trọng nhất thế giới mà không thu về khoản phí chuyển nhượng tương xứng. Nếu Real Madrid thực sự sẵn sàng đưa ra một đề nghị lớn, City sẽ phải cân nhắc giữa việc giữ lại một cầu thủ đẳng cấp thế giới và khả năng thu về số tiền đủ lớn để tái thiết đội hình.

Đó là lý do Rodri trở thành bài toán lớn nhất của Man City trước mùa giải mới.

Rodri không chỉ là một tiền vệ

Vấn đề với Man City nằm ở chỗ Rodri không đơn giản là một cầu thủ có thể được thay thế bằng một cái tên khác.

Anh là nền tảng chiến thuật của đội bóng trong nhiều năm qua. Rodri có thể chơi thấp nhất hàng tiền vệ, kiểm soát nhịp độ trận đấu, che chắn cho hàng thủ và điều phối bóng. Nhưng giá trị của anh còn lớn hơn thế.

Trong hệ thống của Maresca, Rodri có thể trở thành một quân cờ đặc biệt quan trọng.

Maresca là một tín đồ của positional play (lối chơi định hướng vị trí). Các đội bóng của ông thường tìm cách tạo ra cấu trúc 3-2-2-3 khi kiểm soát bóng, với các cầu thủ liên tục hoán đổi vị trí để tạo ra những góc chuyền và khoảng trống mới.

Rodri hoàn toàn phù hợp với triết lý ấy. 

Anh có thể lùi xuống giữa hai trung vệ để trở thành trung vệ thứ ba. Anh có thể giữ vị trí tiền vệ trụ. Anh cũng có thể dâng cao khi khoảng trống xuất hiện. Quan trọng nhất, Rodri hiểu chính xác khi nào cần giữ vị trí và khi nào cần rời khỏi vị trí đó.

Đây là phẩm chất không dễ tìm thấy.

Một cầu thủ có thể chơi ở nhiều vị trí chưa chắc đã là cầu thủ đa năng thực sự. Rodri đặc biệt bởi anh hiểu mối quan hệ giữa các vị trí. Khi anh rời khỏi vị trí tiền vệ trụ, anh biết ai sẽ bù vào khoảng trống. Khi một đồng đội dâng cao, anh biết lúc nào cần lùi xuống.

Nói cách khác, Rodri không chỉ vận hành trong hệ thống. Anh giúp hệ thống vận hành.

Man City đã chuẩn bị cho khả năng không có Rodri

Sự xuất hiện của Elliot Anderson cho thấy Man City hiểu rằng họ không thể phụ thuộc tuyệt đối vào một cầu thủ duy nhất.

Anderson là một tiền vệ có khả năng chơi ở nhiều vị trí. Anh từng thi đấu ở trung tâm hàng tiền vệ, tiền vệ tấn công, tiền vệ phòng ngự và cả những khu vực rộng hơn. Với khả năng tranh chấp, di chuyển và hỗ trợ phòng ngự, Anderson có thể trở thành một đối tác lý tưởng của Rodri.

Nếu Rodri ở lại, Man City có thể sử dụng cả hai trong một cặp tiền vệ linh hoạt. Anderson có thể đảm nhiệm nhiều nhiệm vụ phòng ngự hơn, cho phép Rodri tự do dâng cao. Trong những tình huống khác, Rodri có thể lùi xuống để Anderson tiến lên.

Đó là kiểu luân chuyển mà Maresca đặc biệt yêu thích.

Man City cũng được cho là quan tâm đến Ayyoub Bouaddi, một tiền vệ trẻ có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau. Bouaddi có khả năng thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự, hậu vệ phải và trung vệ. Mẫu cầu thủ như vậy phù hợp với yêu cầu của Maresca: thông minh, kỹ thuật và đủ linh hoạt để di chuyển giữa nhiều vai trò.

Tất cả cho thấy Man City đang chuẩn bị cho một tương lai mà Rodri có thể không còn là lựa chọn duy nhất.

Nhưng chuẩn bị cho khả năng Rodri vắng mặt không đồng nghĩa với việc có thể thay thế anh ngay lập tức.

Nếu Rodri ra đi, Maresca sẽ phải bắt đầu lại

Nếu Rodri ra đi, Man City sẽ mất đi một cầu thủ có khả năng đọc trận đấu ở cấp độ đặc biệt. Anderson có thể trở thành một tiền vệ xuất sắc. Bouaddi có thể phát triển thành một ngôi sao lớn. Nhưng không ai trong số họ có thể ngay lập tức tái tạo toàn bộ những gì Rodri mang lại.

Đó là lý do việc bán Rodri sẽ là một canh bạc.

Maresca có thể xây dựng một hệ thống mới dựa trên sự đa năng của toàn đội. Ông từng chứng minh khả năng phát hiện những vai trò mới cho cầu thủ: từ việc tư vấn để Pep Guardiola đẩy John Stones chơi ở hàng tiền vệ, cho tới việc thử nghiệm Moises Caicedo ở vị trí hậu vệ phải hay Marc Cucurella ở vị trí tiền vệ công…

Vì vậy, nếu Rodri ra đi, Maresca chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp. Nhưng tìm ra một giải pháp không đồng nghĩa với việc tìm ra một Rodri mới.

Và đó chính là điều khiến quyết định này trở nên khó khăn. Man City không chỉ phải tính toán giá trị chuyển nhượng của Rodri. Họ còn phải tính đến giá trị chiến thuật, kinh nghiệm và sự ổn định mà anh mang lại.

Mùa giải mới có thể là thời điểm Man City bắt đầu một kỷ nguyên khác. Nhưng dù Rodri ở lại hay ra đi, tương lai của đội bóng vẫn sẽ được quyết định một phần rất lớn bởi cách Maresca giải bài toán mang tên anh.