Jose Mourinho đang đi vào vết xe đổ của Carlo Ancelotti và Xabi Alonso. Cả hai cái tên nói trên đều phải ra đi, sau khi thất bại trong việc kiểm soát phòng thay đồ đầy những cái tôi của Real Madrid. Cũng vì quá ngán ngẩm nạn “kiêu binh”, chủ tịch Perez đã quyết định đưa chiến lược gia người Bồ Đào Nha trở lại, với kỳ vọng “Người đặc biệt” sẽ tái lập trật tự bằng cá tính và sự cứng rắn làm nên tên tuổi ông cách đây 16 năm.

Tuy nhiên, dường như Perez đã quên đi một thực tế quan trọng. Đó là Real Madrid giờ không còn là đội bóng của năm 2010 nữa, và Mourinho của năm 2026 cũng không còn là chiến lược gia tràn đầy năng lượng, sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai để bảo vệ nguyên tắc của mình. Sau giai đoạn đầu mùa này, người ta đang thấy một Mourinho “đằm” hơn rất nhiều so với hình ảnh trước đây.

Ở tuổi 63, ông đã trở nên điềm tĩnh và dễ thỏa hiệp hơn. Thay vì màn mắng nhiếc từng khiến cả Cristiano Ronaldo bật khóc như lời kể của Luka Modric, Mourinho giờ sẵn sàng bảo vệ Vinicius ngay cả trong những trận đấu tệ nhất. Dù chỉ ghi được 1 bàn sau 6 trận, tiền đạo người Brazil vẫn là cầu thủ có số phút thi đấu nhiều thứ hai trong đội hình Real Madrid.

Dẫn đầu chính là Kylian Mbappe, người dường như đang dồn nhiều tâm trí hơn cho cuộc đua Quả Bóng Vàng và đáp trả giới truyền thông, hơn là duy trì sự ổn định của tập thể. Bất chấp điều đó, Mourinho vẫn nói rằng “một cầu thủ ghi 40 bàn/mùa không thể bị xem là vấn đề”. Tuyên bố đó cho thấy, ông đang chọn cách nuông chiều thay vì thách thức những ngôi sao lớn nhất đúng như tính cách của mình.

Nghịch lý là trong khi vuốt ve những cái tôi của Vinicius và Mbappe, Mourinho lại giữ khoảng cách với những cầu thủ thực sự tạo ra sự khác biệt cho đội bóng. Đó là Arda Guler, tiền vệ luôn giúp lối chơi của toàn đội trở nên trơn tru hơn mỗi khi góp mặt trên sân. Và là Carlos Espi, người đã ghi 2 bàn thắng quyết định đem về các chiến thắng trước Espanyol và Elche, nhưng lại không nhận được sự công nhận tương xứng.

Hệ quả nhãn tiền là một Real Madrid vẫn lặp lại những sai lầm cũ. Họ đã thua một Betis không quá xuất sắc, và giành những chiến thắng hú hồn trước Espanyol và Elche. Người Madrid cũng gần như chỉ biết dựa dẫm vào những đợt phản công kể cả khi chơi trên sân nhà Bernabeu, nơi họ chỉ thắng được Inter Milan nhờ sai lầm của đối thủ và những pha cứu thua xuất thần của Thibaut Courtois.

Vấn đề của Real Madrid còn nằm ở khả năng kiểm soát trận đấu. Khi tưởng chừng nắm chắc chiến thắng, Los Blancos dễ rơi vào trạng thái chủ quan và bỏ lỡ những cơ hội định đoạt trận đấu, để đối thủ có cơ hội lật ngược tình thế. Trận thắng chật vật mới đây trước Elche là một ví dụ, khi Mourinho thừa nhận rằng họ đã có 3, 4, thậm chí 5 cơ hội để kết liễu đối thủ nhưng không tận dụng được, dẫn đến việc đánh mất thế trận.

Điều đáng nói nữa là mối quan hệ giữa Mourinho và các ngôi sao chưa đạt đến sự gắn bó thân tình như thời Ancelotti, nhưng cũng không còn sự khắc nghiệt từng khiến Xabi Alonso phải trả giá bằng chiếc ghế HLV. Ông đang chọn con đường trung dung, đủ mềm mỏng để tránh xung đột trực diện, và cũng đủ... mơ hồ để không giải quyết triệt để căn nguyên của sự trì trệ. Nhưng trận derby sắp tới với Atletico sẽ là phép thử then chốt cho “Người đặc biệt”.

Mùa trước, xung đột giữa Alonso và các trụ cột như Jude Bellingham hay Vinicius đã bùng nổ trong trận derby tại sân Metropolitano. Với Mourinho, có thể sẽ không có những va chạm ồn ào tương tự. Nhưng sự tôn trọng dè dặt mà phòng thay đồ dành cho chiến lược gia người Bồ Đào Nha cho thấy, ông không còn là người có thể áp đặt ý chí lên những cái tôi lớn nhất. Nói cách khác, đám triệu phú ở Bernabeu giờ chỉ nể chứ không sợ Mourinho, người từng không ngại “va” với bất kỳ một ngôi sao ngổ ngáo nào trong sự nghiệp.