MU vừa thoát khỏi một trận thua nữa. Kết quả hòa 1-1 trước Fulham tại Craven Cottage nghe có vẻ đỡ tệ hơn thất bại, song thực tế lại chẳng khiến cảm giác thất vọng nhẹ đi bao nhiêu. Fulham dẫn trước, tạo ra không ít cơ hội và MU chỉ tìm được bàn gỡ ở phút 89 nhờ cú sút đổi hướng của Matheus Cunha. Sau 5 vòng Premier League mùa này, Quỷ đỏ mới bỏ túi vỏn vẹn 5 điểm.

Trong một trận đấu như thế, Rashford tiếp tục đá chính bên cánh trái, còn Cunha chơi cao nhất trên hàng công. Và đây chính là chi tiết khiến lựa chọn của Carrick đáng được mổ xẻ. Rõ ràng, Rashford không phải vấn đề duy nhất của MU, nhưng việc Carrick cố tìm một suất cố định cho anh đang kéo theo quá nhiều thay đổi ở phía trên. Điều trớ trêu là Carrick từng xây dựng hàng công theo hướng hoàn toàn khác. 

Còn nhớ trong giai đoạn đầu nhiệm kỳ mùa trước, nhà cầm quân 45 tuổi đã thử bố trí Bryan Mbeumo đá trung phong, sau đó giúp Benjamin Sesko bùng nổ khi được sử dụng thường xuyên hơn, còn Cunha có vai trò đặc biệt quan trọng ở phía sau hoặc lệch trái. Chính những điều chỉnh ấy của Carrick đã giúp Sesko ghi 6 bàn trong 7 trận, trong khi Mbeumo cũng liên tục tạo ra ảnh hưởng ở cả vai trò trung phong lẫn bên cánh.

Giờ đây, mọi thứ bị kéo lệch đi chỉ để tìm chỗ cho Rashford, người vốn bị coi là không còn đất dụng võ tại Old Trafford. Cunha phải đá trung phong dù đây không phải vị trí giúp anh phát huy tốt nhất, Sesko vừa trở lại sau chấn thương song chưa thể lấy lại vai trò quen thuộc, còn Bruno Fernandes vẫn phải gánh nhiệm vụ sáng tạo phía sau. 

Xét cho cùng, chính sự trở lại của Rashford đã tạo ra thế khó cho Carrick, bởi việc đưa anh vào đội hình buộc Cunha phải đá cao hơn, qua đó làm thay đổi sự cân bằng của hàng công. Trận gặp Fulham càng làm câu chuyện này trở nên khó chịu. Rashford rời sân phút 77. Carrick đưa Joshua Zirkzee vào rồi Cunha được kéo sang cánh trái, đúng vị trí mà anh từng chơi hiệu quả hơn. Chừng 12 phút sau, chính Cunha ghi bàn cứu MU khỏi thất bại. 

Nhìn vào đây, rất khó bỏ qua sự trớ trêu ấy: cầu thủ bị kéo khỏi vị trí để nhường chỗ cho Rashford lại là người cứu đội bóng vào cuối trận. Công bằng mà nói, Rashford thực tế cũng chưa tạo ra lý do đủ mạnh để Carrick phải giữ anh trong đội hình bằng mọi giá. Sau 5 trận Premier League đầu mùa, chân sút 28 tuổi chưa ghi bàn hay kiến tạo cho MU, dù vẫn có những khoảnh khắc cho thấy tốc độ và khả năng xuyên phá ấn tượng.

Câu chuyện càng đáng nói khi chỉ hơn 1 năm trước, Rashford gần như đã bị đẩy khỏi Old Trafford dưới thời Ruben Amorim. Anh bị loại khỏi đội hình, sau đó lần lượt sang Aston Villa rồi Barca theo dạng cho mượn. Khi Barca không kích hoạt điều khoản mua đứt, Rashford trở lại MU và được Carrick đón nhận như một phương án quan trọng bên cánh trái.

Carrick hoàn toàn có quyền cho Rashford thêm một cơ hội. Nhưng trao cơ hội không đồng nghĩa với việc phải trao luôn một suất đá chính. MU từng bắt đầu tìm được một cấu trúc tấn công khá mượt mà, nơi các cầu thủ được đặt vào những vị trí phù hợp với điểm mạnh của mình. Giờ đây, chính Carrick lại đang phá vỡ cấu trúc ấy để cố chứng minh Rashford vẫn có thể trở thành một phần quan trọng của Quỷ đỏ.

Có lẽ đã đến lúc Carrick phải chấp nhận một quyết định không dễ chịu chút nào, đó là đưa Rashford lên ghế dự bị, trả Cunha về vị trí phù hợp hơn và xây lại hàng công dựa trên sự cân bằng vốn có từ mùa giải 2025/26, lúc ông còn đảm nhận vai trò tạm quyền. Carrick không cần cứu Rashford trước. Ông cần cứu hàng công MU trước, bởi nếu tiếp tục hy sinh cả hệ thống chỉ để giữ một cầu thủ trong đội hình, Rashford có thể trở thành sai lầm lớn nhất của Carrick tại MU.

Làm vậy có đáng không, Carrick?