Mbeumo chỉ mới ghi dấu ấn ở giai đoạn tiền mùa giải, nhưng màn trình diễn trước Atletico tiếp tục củng cố một xu hướng đã xuất hiện từ cuối mùa trước. Dưới sự dẫn dắt của Carrick, ngôi sao người Cameroon ngày càng cho thấy anh phù hợp với vai trò trung phong hơn là bám biên phải.

Trong chiến thắng 2-1 trước Atletico tại Stockholm, Mbeumo được bố trí đá cao nhất trên hàng công thay vì hoạt động ở cánh. Đây không phải quyết định bất ngờ, bởi kể từ khi Carrick tiếp quản MU hồi tháng 1 và chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1 ổn định hơn, Mbeumo gần như chỉ được sử dụng ở hai vị trí là tiền đạo cắm hoặc tiền đạo cánh phải.

Thời Ruben Amorim còn dẫn dắt đội bóng, bản hợp đồng trị giá 71 triệu bảng thường xuyên đá như một trong hai số 10 phía sau tiền đạo. Tuy nhiên, vai trò ấy biến mất sau khi Amorim rời ghế HLV, còn Carrick xây dựng hệ thống mới với yêu cầu hoàn toàn khác.

Mbeumo vốn rất quen đá cánh. Trong 242 trận khoác áo Brentford, anh có tới 161 lần xuất phát ở hành lang phải, nơi có thể bó vào trong bằng chân trái sở trường. Cuối mùa trước, Carrick cũng nhiều lần sử dụng anh ở vị trí ấy.

Tuy nhiên, mỗi khi Benjamin Sesko vắng mặt hoặc chưa đạt thể trạng tốt nhất, Mbeumo lại được kéo vào trung lộ. Dù không sở hữu chiều cao hay khả năng không chiến như tiền đạo người Slovenia, anh mang đến mẫu trung phong hoàn toàn khác.

Mbeumo thường xuyên lùi sâu nhận bóng, kết nối các tuyến và tạo khoảng trống cho đồng đội bằng những pha di chuyển thông minh. Trong khi Sesko nổi bật nhờ khả năng dứt điểm, Mbeumo lại giúp toàn bộ hệ thống tấn công vận hành mượt mà hơn.

Sesko nhiều khả năng vẫn sẽ được trao vai trò lớn hơn ở mùa giải mới, nhưng hiện anh vẫn đang trong quá trình hồi phục thể lực sau chấn thương ống đồng. Khoảng thời gian đó tạo cơ hội để Mbeumo chứng minh anh đủ sức đảm nhiệm vị trí số 9.

Joshua Zirkzee là người đá chính trong hai trận giao hữu đầu tiên của MU mùa hè này. Tuy nhiên, khi Amad Diallo trở lại, Carrick lập tức đẩy Mbeumo vào trung lộ, còn Zirkzee phải ngồi dự bị. Sự thay đổi ấy phát huy hiệu quả ngay lập tức. Mbeumo ghi cả hai bàn thắng giúp MU đánh bại Atletico. Một bàn đến từ chấm phạt đền, bàn còn lại là pha chọn vị trí chính xác trong vòng cấm. Ngoài ra, anh còn suýt lập hat-trick với cú đánh đầu đi chệch cột dọc trong hiệp một.

Điều đáng chú ý là toàn bộ các bàn thắng Mbeumo ghi dưới thời Carrick đều đến khi anh đá trung phong. Cuối mùa trước, tiền đạo 26 tuổi ghi 5 bàn sau 9 trận ở vị trí này. Trước Atletico, anh tiếp tục lập cú đúp để nối dài thống kê đầy ấn tượng.

Mùa trước, Mbeumo từng ghi bàn vào lưới Man City, Arsenal và Tottenham ở 3/4 trận đầu tiên Carrick dẫn dắt đội bóng. Sau đó, khi Sesko chiếm suất đá chính, anh phải trở lại cánh phải và trải qua chuỗi 11 trận liên tiếp không ghi bàn. Chỉ đến khi Sesko chấn thương ở cuối mùa, Mbeumo mới được trở lại vị trí trung phong và lập tức ghi bàn trong cả hai trận cuối cùng.

Dĩ nhiên, mùa giải vẫn chưa bắt đầu và Carrick còn nhiều phương án để thử nghiệm. Dù vậy, những gì diễn ra cho thấy Mbeumo đang phát huy tối đa phẩm chất khi chơi ở giữa hàng công thay vì bám biên. Nếu lựa chọn ấy được duy trì, Amad Diallo sẽ có thêm cơ hội thi đấu thường xuyên ở cánh phải, trong khi T năng trẻ Shea Lacey cũng rộng đường cạnh tranh suất đá chính.

Và nếu Carrick tiếp tục tin tưởng những gì Mbeumo đang thể hiện, sẽ không có gì bất ngờ nếu tiền đạo người Cameroon bước ra sân ở đấu trường Champions League trong vai trò số 9 của MU.