Cái giá đó hoàn toàn có thể hiểu theo nghĩa đen: đó là 343 triệu bảng ít hơn Man City từ nguồn thu nhập tham dự cúp châu Âu.

Chiến thắng 4-0 trước Sabah đánh dấu màn trở lại Champions League của MU sau ba mùa giải vắng bóng. Thầy trò Carrick cần phải xem đó là bước khởi đầu cho một hành trình trở lại lâu dài với sân khấu lớn nhất lục địa già. Nếu MU thực sự nghiêm túc với mục tiêu vô địch Premier League và kế hoạch xây dựng sân vận động mới trị giá 2 tỷ bảng, họ cần phải thường xuyên góp mặt ở Champions League.

* Nhận định bóng đá MU vs Man City, 22h30 ngày 13/9

Cần biết trong 13 mùa giải gần đây, MU mới có 7 mùa được tham dự Champions League. Và hệ lụy từ thành tích kém cỏi này là rất rõ ràng.

Để thấy được mức độ khó khăn của MU, trận đấu với đội bóng ít tên tuổi Sabah của Azerbaijan mới chỉ là trận thứ 55 của Quỷ đỏ tại Champions League kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013.

Trong cùng quãng thời gian đó, Man City đã chơi trận Champions League thứ 134 tính cả chiến thắng trên sân Porto. Đây cũng là mùa giải thứ 16 liên tiếp Man xanh góp mặt ở giải đấu này.

Những con số còn trở nên đáng chú ý hơn khi nhìn vào khoảng cách T chính. Trong giai đoạn 10 năm từ 2016 đến 2025, Man City kiếm được nhiều hơn MU tới 343 triệu bảng từ tiền bản quyền truyền hình và tiền thưởng tại các giải đấu châu Âu.

Số tiền này tương đương với giá trị của khoảng ba thương vụ Elliot Anderson. Nói cách khác, khoản chênh lệch trung bình mỗi năm giữa hai CLB gần tương đương với số tiền MU phải trả hàng năm để trả lãi cho khoản nợ tồn đọng từ thương vụ nhà Glazer mua lại CLB năm 2005, một thương vụ để lại nhiều hệ lụy T chính cho đội chủ sân Old Trafford.

Tất nhiên, tiền bạc không phải yếu tố duy nhất. Việc thường xuyên góp mặt tại Champions League còn phản ánh một CLB đang đi đúng hướng. Nó thể hiện sự ổn định và tính nhất quán. Nó cho thấy đội bóng không lãng phí mỗi mùa giải hàng chục triệu bảng vào những cầu thủ không phù hợp. Đây là nền tảng để xây dựng thành công qua từng năm.

Champions League cũng có thể mở ra nhiều cơ hội khác. Chẳng hạn, một CLB sẽ có khả năng tham dự Club World Cup - giải đấu mang lại rất nhiều tiền - nếu thường xuyên thi đấu tốt ở Champions League.

Michael Carrick hiểu rõ điều đó: “Việc giành vé dự Champions League không phải điều có thể xem là hiển nhiên. Bạn phải hiểu cần làm gì để có mặt ở đó một cách thường xuyên”.

“Chúng tôi đã bỏ lỡ sân chơi này trong nhiều năm và giờ đã trở lại, điều đó có ý nghĩa rất lớn. Đây là nơi chúng tôi muốn góp mặt mỗi mùa giải và cũng là nơi MU cần phải hướng tới, nhưng không được chủ quan. Đó là tiêu chuẩn mà chúng tôi muốn đặt ra và nhiệm vụ của chúng tôi là đạt được điều đó”.

Trong 13 năm qua, MU liên tục dao động giữa các vị trí tham dự Champions League, Europa League hoặc thậm chí không có vé dự cúp châu Âu. Trong khi các đối thủ của họ lại phát triển mạnh mẽ.

Hãy thử hình dung nếu tình trạng đó tiếp tục diễn ra trong tương lai, trong bối cảnh MU còn phải xây dựng một sân vận động mới, duy trì đội hình trong thời kỳ giá chuyển nhượng ngày càng tăng và giải quyết các khoản nợ tồn đọng. Bài toán T chính sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Kể từ khi Sir Alex rời đi, MU đã chơi ít hơn 3 trận so với Tottenham tính ở vòng knock-out Champions League. Đội bóng Old Trafford gặp khó khăn trong việc xây dựng một tập thể đủ sức cạnh tranh khi phải vật lộn với gánh nặng nợ nần từ thời nhà Glazer.

Sự có mặt của Sir Jim Ratcliffe đã làm bức tranh sáng sủa lên. Sau khi mua cổ phần thiểu số tại CLB vào năm 2024, Ratcliffe đã cắt giảm hơn 400 vị trí nhân sự và thúc đẩy kế hoạch giảm chi phí nhằm giúp MU cải thiện tình hình T chính. Tháng 6 vừa qua, MU thông báo đã bổ sung thêm 125 triệu USD (khoảng 92 triệu bảng) vào khoản nợ dài hạn sau khi tái cơ cấu 425 triệu USD nợ cũ.

Khoản trái phiếu mới trị giá 550 triệu USD với mức lãi suất cao hơn 5,36% có thể khiến MU phải trả thêm khoảng 10 triệu bảng tiền lãi mỗi năm. Tính đến cuối tháng 5, trước khi chi thêm 155 triệu bảng cho kỳ chuyển nhượng mùa hè, MU đã sử dụng 150 triệu bảng trong hạn mức tín dụng quay vòng và có khoản nợ chuyển nhượng ròng 360 triệu bảng, trong đó hơn 200 triệu bảng sẽ phải thanh toán trong 12 tháng tới.

Cách đây một tháng, MU đã ký hợp đồng T trợ áo tập với Betway trị giá khoảng 20 triệu bảng mỗi năm và hợp tác với công ty công nghệ T chính SumUp trên tay áo. Những hợp đồng thương mại này rất quan trọng, nhưng giá trị của chúng sẽ giảm nếu MU không thể thường xuyên dự Champions League và phải chịu những khoản phạt T trợ từ các đối tác như Adidas.

Mùa hè vừa qua, MU cũng hoàn tất việc mua lại 25 mẫu đất cách sân Old Trafford khoảng 350 mét về phía tây bắc, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong kế hoạch xây dựng sân vận động mới và khu phức hợp xung quanh. Nếu dự án này muốn trở thành hiện thực thay vì chỉ nằm trên những bản thiết kế, MU chắc chắn sẽ phải chấp nhận nhiều hy sinh.

Nhưng việc góp mặt ở Champions League mỗi mùa ít nhất sẽ giúp giảm bớt những áp lực đó. Champions League không phải lời giải cho mọi vấn đề của MU, nhưng nguồn doanh thu từ giải đấu này dường như là điều bắt buộc nếu đội bóng muốn hiện thực hóa những tham vọng lớn trong tương lai.