Jose Mourinho và Manuel Pellegrini cuối cùng cũng đã đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ căng thẳng kéo dài hơn một thập kỷ. Trong buổi họp báo trước trận đấu giữa Real Madrid và Betis, Mourinho bất ngờ thừa nhận ông từng đưa ra những lời nhận xét “rất ngu ngốc” về Pellegrini và khẳng định bản thân không cảm thấy tự hào về những gì đã nói. Một Mourinho điềm đạm và tự nhận lỗi đã xuất hiện, hoàn toàn khác hình ảnh đầy tranh cãi của nhiều năm trước.

Mourinho chủ động nhận lỗi

Khi được hỏi về Pellegrini trước cuộc đối đầu sắp tới, Mourinho không né tránh quá khứ. Ông thẳng thắn nhìn lại những phát ngôn từng gây tranh cãi và cho rằng thời gian khiến con người thay đổi.

“Đương nhiên trong quá khứ, với một sự nghiệp bóng đá dài như vậy, có những thời điểm, những lời nói, những hành động mà sau này bạn cảm thấy mình thật ngu ngốc. Bạn nhận ra mình đã sai”, Mourinho chia sẻ.

Chiến lược gia người Bồ Đào Nha đặc biệt nhấn mạnh rằng ông không trách Pellegrini về những chuyện đã xảy ra, bởi không ai có thể quay ngược thời gian. Tuy nhiên, Mourinho thừa nhận chính ông từng dành cho người đồng nghiệp những bình luận rất thiếu suy nghĩ.

“Với ông ấy, tôi đã có một vài lời nói, một vài bình luận rất ngu ngốc. Tôi không cảm thấy tự hào về điều đó”, Mourinho nói.

Đó là lời xin lỗi đáng chú ý bởi trong quá khứ, Mourinho hiếm khi thể hiện sự nhún nhường khi nhắc tới Pellegrini. Sau nhiều năm, ông đã chủ động đưa tay trước để khép lại một chương đầy tranh cãi.

Pellegrini cũng đón nhận thiện chí này. Chiến lược gia người Chile cho rằng những phát biểu mới nhất của Mourinho không còn quan trọng, đồng thời dành lời khen cho sự thay đổi của đối thủ cũ.

“Những tuyên bố của ông ấy không có ý nghĩa gì. Tôi không có sự đối đầu và có đánh giá tốt về ông ấy với tư cách HLV. Tôi thấy ông ấy trưởng thành hơn nhiều so với những năm trước, giờ đây có nhiều lý trí hơn trong những gì ông ấy nói”, Pellegrini chia sẻ.

Hai từ “trưởng thành” và “lý trí” có lẽ là cách ngắn gọn nhất để mô tả sự thay đổi của Mourinho.

Từ những “phát súng” ở Madrid

Mối quan hệ giữa Mourinho và Pellegrini bắt đầu nóng lên sau khi Mourinho kế nhiệm chiến lược gia người Chile tại Real Madrid vào mùa Hè 2010. Pellegrini sau đó chuyển sang dẫn dắt Malaga và nhanh chóng giúp đội bóng này thoát khỏi cuộc chiến trụ hạng trước khi đưa họ dự Champions League ở mùa giải tiếp theo.

Thời điểm đó, Mourinho từng có phát biểu gây tranh cãi: “Tôi sẽ không giống Pellegrini. Nếu bị sa thải, tôi sẽ không đến Malaga. Tôi sẽ tới một đội bóng lớn ở Premier League hoặc Italia”.

Pellegrini đáp lại khá điềm tĩnh: “Tôi rất tự hào khi dẫn dắt Malaga, đặc biệt là trong hoàn cảnh tôi đến đây. Tôi không hề hối tiếc. Mỗi người có một cách sống, suy nghĩ và hành động”.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Khi Pellegrini nhắc tới thành tích ghi 102 bàn của Real Madrid ở mùa giải cuối cùng ông làm việc tại Bernabeu, Mourinho tiếp tục châm ngòi: “Đứng thứ hai nghĩa là đứng đầu trong số những người thất bại”.

Trong 3 năm Mourinho dẫn dắt Real Madrid, ông có 7 lần đối đầu Malaga của Pellegrini, với thành tích 5 thắng, 1 hòa và 1 thua.

Stamford Bridge từng là điểm nóng

Mối quan hệ giữa hai người tiếp tục căng thẳng khi Pellegrini dẫn dắt Manchester City còn Mourinho làm việc tại Chelsea. Họ chạm trán nhau 6 lần tại Anh và từng có một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất ở Stamford Bridge.

Sau khi Chelsea ghi bàn quyết định ở phút cuối, Mourinho ăn mừng đầy phấn khích. Pellegrini không hài lòng và từ chối bắt tay đối thủ.

“Tôi không bắt tay vì tôi không muốn”, Pellegrini nói thẳng.

Những lời qua tiếng lại tiếp tục xuất hiện. Pellegrini từng chỉ trích Chelsea của Mourinho chơi như một đội bóng nhỏ và thừa nhận ông sẽ thất vọng nếu phải thi đấu theo cách đó. Khi ấy, lối chơi thiên về phòng ngự và những chiến thắng tối thiểu của Chelsea thường xuyên trở thành đề T tranh luận tại Premier League.

Đó cũng là giai đoạn mối quan hệ giữa hai HLV đạt mức căng thẳng nhất.

Từ đối đầu đến tôn trọng

Sau khi cùng làm việc ở Anh, Mourinho và Pellegrini tiếp tục gặp nhau khi dẫn dắt những đội bóng khác. Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai người dần được thu hẹp. Khi Pellegrini dẫn dắt West Ham, ông có hai lần chạm trán Mourinho, trước khi hai người tiếp tục gặp nhau trong những cuộc đối đầu Roma - Betis.

Đáng chú ý, Pellegrini từ lâu đã có xu hướng hạ nhiệt mối quan hệ. Trước trận Roma gặp Betis tại Conference League năm 2022, ông từng dành những lời tích cực cho Mourinho, cho rằng người đồng nghiệp đã trải qua những cú sốc giúp ông trưởng thành mà không đánh mất đẳng cấp.

Mourinho giờ đây cũng đáp lại bằng thái độ tương tự. Ông còn nhắc lại một trận giao hữu giữa Roma và Betis năm 2021, khi đội bóng Italia rơi vào tình thế khó khăn vì phải chơi thiếu người. Mourinho kể rằng Pellegrini đã yêu cầu các học trò không tận dụng tình trạng ấy để “nghiền nát” đối thủ mà tiếp tục thi đấu trong tinh thần tôn trọng.

“Ông ấy là một quý ông. Với tôi, ông ấy là một tấm gương cả trên cương vị HLV lẫn tư cách con người”, Mourinho nói.

Chiến lược gia người Bồ Đào Nha thậm chí còn pha trò khi nhắc tới chức vô địch Premier League mà Pellegrini giành được cùng Man City. Mourinho cho rằng mình đã “tặng” chức vô địch đó cho đồng nghiệp khi Chelsea đánh bại Liverpool ở những vòng cuối mùa giải.

Sau những năm tháng đầy căng thẳng và khẩu chiến, Mourinho giờ chủ động giơ cờ trắng. Pellegrini cũng sẵn sàng đón nhận. Hai người sẽ gặp lại nhau tại La Cartuja, nhưng lần này không còn là một cuộc chiến cá nhân.

Một cái ôm trước trận, một cái ôm sau trận, như Mourinho nói, có thể sẽ chính thức khép lại hơn một thập kỷ sóng gió. Quá muộn, nhưng vẫn còn hơn không. Quan trọng nhất, Mourinho đã nhận sai và Pellegrini đã chấp nhận lời xin lỗi ấy.