Sự khác biệt giữa nhà đương kim vô địch Đông Nam Á và đội tuyển luôn chỉ biết về nhì tại AFF cup đã được chỉ rõ thông qua chiến thắng 3-0 mà Việt Nam có được ngay trên sân Indonesia. Tác giả của một trong ba pha lập công ấy chính là Nguyễn Hai Long, cái tên mà hàng triệu người hâm mộ không thể nghĩ sẽ ra sân trong đội hình xuất phát ĐT Việt Nam.

Sở dĩ nói là như vậy bởi trước trận đấu với Indonesia, Hai Long luôn hiện diện trong đội hình kép phụ. Ở 3 trận đấu tập tại Hàn Quốc, cầu thủ sinh năm 2000 thường xuyên ra sân với các gương mặt dự bị khác như Gia Hưng, Ngọc Mỹ, Văn Lâm, Quang Kiệt hay Nhật Minh. Trước Myanmar, Timor Leste hay Singapore, anh cũng không hiện diện trong lực lượng ra sân từ đầu của “Những chiến binh sao vàng”.

Tuy nhiên ngay cả khi không được mặc định ở nhóm đội hình xuất phát, Nguyễn Hai Long chẳng hề nản lòng. Tại chuyến tập huấn trên đất Hàn Quốc, Hai Long là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất với 3 pha lập công. Ở các trận đấu tiếp theo, anh luôn nỗ lực khi được trao cơ hội từ ghế dự bị. Trước Singapore, Hai Long nhiệt tình “đuổi bóng”. Việc chăm gây sức ép tầm cao trước đối thủ là một trong những lý do khiến anh được HLV Kim Sang Sik tin tưởng đưa vào đội hình ra sân, hòng khiến cho Indonesia trở tay không kịp.

Quả thực, Hai Long đã tạo được điểm nhấn trên hàng tiền đạo của ĐT Việt Nam. Anh được chấm 7,6 điểm sau 63 phút hiện diện tại Pakansari. 1 bàn thắng, 12 đường chuyền chính xác cùng một số tình huống tranh chấp tốt bên phần sân đối thủ là những gì mà Hai Long đã tạo nên cho ĐT Việt Nam.

Quan trọng hơn, anh vẫn giữ được thông điệp về sự cạnh tranh tích cực trên hàng tiền đạo, ngay cả khi đội nhà còn đó nhiều tiền đạo nhập tịch như Xuân Son, Hoàng Hên, T Lộc.

2 năm trước tại AFF Cup 2024, Hai Long ghi bàn khởi đầu và kết thúc hành trình vô địch cho ĐT Việt Nam. Năm ngoái tại trận giao hữu với Man United, cầu thủ quê Quảng Ninh trong màu áo đội các ngôi sao Đông Nam Á “nhảy múa” trước các ngôi sao Quỷ đỏ. Dưới thời HLV Kim Sang Sik, Hai Long thực sự “hoá rồng”. Anh là kép chính trong tính toán của chiến lược gia Hàn Quốc, ở mỗi trận đấu của đội tuyển Việt Nam xuyên suốt nhiều tháng qua

Hiển nhiên, dù ĐT Việt Nam đang sở hữu những gương mặt tấn công giàu sức sống gồm Xuân Son, Hoàng Hên, Đình Bắc thì với những gì đã thể hiện, Hai Long vẫn đủ tự tin để chen chân vào kế hoạch đội hình chủ lực mà thầy Kim xây dựng.