Theo danh sách sơ bộ gồm 36 cầu thủ vừa được HLV Nolberto Solano công bố, Pakistan có tới 15 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Đáng chú ý nhất là Abdullah Iqbal, trung vệ cao 1,92m đang giữ băng đội trưởng đội tuyển quốc gia. Iqbal được chuyên trang Transfermarkt định giá 3 triệu euro, tương đương hơn 90 tỷ đồng. Con số này cao gấp nhiều lần giá trị của Xuân Son, tiền đạo đang được định giá khoảng 550.000 euro. Vì thế, cuộc đối đầu giữa hai cầu thủ hứa hẹn là một trong những điểm nhấn khi Việt Nam gặp Pakistan vào ngày 2/10.

Iqbal sinh ra tại Đan Mạch trong một gia đình có cha mẹ đều là người Pakistan. Anh trưởng thành từ bóng đá Đan Mạch, từng khoác áo B93 trước khi chuyển sang Mjallby vào năm 2024. Sự nghiệp của trung vệ này đang có bước tiến đáng kể khi anh cùng đội bóng Thụy Điển góp mặt tại đấu trường châu Âu.

Mới đây, Iqbal đã ra sân ở trận Mjallby thất bại 1-2 trước Slovan Bratislava ở lượt đi vòng loại thứ ba UEFA Champions League. Trung vệ Pakistan có hai pha phá bóng ngay trên vạch vôi trong hiệp một, qua đó ngăn đối thủ ghi bàn và giúp Mjallby đứng vững trong thời điểm chịu sức ép lớn. Dù Mjallby sau đó để Slovan Bratislava ngược dòng giành chiến thắng, màn trình diễn của Iqbal vẫn nhận được nhiều lời khen. Khả năng phán đoán, sự bình tĩnh và những tình huống can thiệp đúng lúc cho thấy đây không phải mẫu trung vệ dễ bị đánh bại.

Không chỉ có Iqbal, Pakistan còn sở hữu một số cầu thủ từng hoặc đang thi đấu tại Anh. Harun Hamid hiện khoác áo QPR, Umar Nawaz từng được đào tạo tại Wolves, trong khi Otis Khan từng góp mặt ở đội trẻ Man United. Trung vệ Zain Tahir, thuộc biên chế Sheffield United, cũng là cái tên đáng chú ý nhưng chưa thể hoàn tất thủ tục thi đấu quốc tế cho Pakistan.

Những năm gần đây, Pakistan đẩy mạnh việc sử dụng các cầu thủ gốc Pakistan trưởng thành tại châu Âu. Điều này giúp đội tuyển Nam Á cải thiện đáng kể về chất lượng nhân sự và trở nên khó lường hơn.

Trên bảng xếp hạng FIFA, Pakistan hiện chỉ đứng thứ 198, thấp hơn rất nhiều so với Việt Nam, Thái Lan hay Philippines. Tuy nhiên, thứ hạng không phản ánh toàn bộ sức mạnh của đội bóng này, đặc biệt khi HLV trưởng Nolberto Solano đang xây dựng một tập thể có nhiều cầu thủ thi đấu ở môi trường bóng đá châu Âu.

Theo kế hoạch, Pakistan sẽ hội quân từ ngày 12/9 để chuẩn bị cho FIFA ASEAN Cup 2026. Tại Division 1, họ nằm cùng bảng B với Việt Nam, Thái Lan và Philippines. Mỗi đội thi đấu ba trận vòng tròn một lượt, hai đội dẫn đầu giành quyền vào chung kết.

Với Việt Nam, Pakistan có thể không phải đối thủ được đánh giá cao nhất bảng, nhưng sự xuất hiện của Abdullah Iqbal mang tới một bài toán đáng chú ý cho hàng công. Xuân Son, chân sút từng gieo rắc nỗi ám ảnh cho nhiều hàng phòng ngự Đông Nam Á, sẽ có cơ hội thử sức trước trung vệ cao 1,92m được định giá 3 triệu euro.