Khi Người đặc biệt được xác định sẽ ngồi vào ghế HLV Real thay Alvaro Arbeloa, một trong những câu hỏi được đặt ra đầu tiên là sự tương thích với Mbappe. Một bên là HLV nổi tiếng thực dụng, đề cao kỷ luật chiến thuật và không ngại yêu cầu cầu thủ làm những điều họ không thích. Bên kia là siêu sao số một của bóng đá Pháp, một tiền đạo muốn được tự do phát huy tốc độ, khả năng đột phá và bản năng săn bàn.

Rõ ràng, thoạt nhìn, đây chẳng phải “công thức” dễ chịu chút nào. Mbappe không phải mẫu cầu thủ say mê phòng ngự, trong khi Mourinho chưa bao giờ xây dựng đội bóng quanh nguyên tắc “ngôi sao muốn gì cũng được”. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha còn nổi tiếng với khả năng nói thẳng đến mức đôi khi khiến chính học trò phải khó xử trước truyền thông. Câu chuyện Karim Benzema năm 2010 là ví dụ đủ rõ cho phong cách ấy.

• Nhận định bóng đá Betis vs Real Madrid, 02h00 ngày 5/9

Nhưng Mbappe không phải Benzema. Trước khi làm học trò của Người đặc biệt, anh từng dày dạn kinh nghiệm ở trọng trách của thủ quân đội bóng áo lam, chịu những áp lực truyền thông khổng lồ và từng bị vùi dập không thương tiếc.

Song, quan trọng hơn cả, Mourinho dường như không có ý định biến Mbappe thành một cầu thủ khác với những gì anh vốn có. Ngay từ mùa hè, Mourinho đã chủ động xây dựng mối quan hệ với tiền đạo người Pháp. Hai người nhiều lần nói chuyện qua điện thoại trước khi mùa giải bắt đầu.

Đến ngày 14/8, Mbappe xuất hiện tại Valdebebas sau quãng nghỉ chỉ ba tuần. Mourinho hiểu rằng đó không phải khoảng thời gian quá dài để hồi phục sau một mùa giải kéo dài, vì thế khả năng Mbappe được cho nghỉ thêm vài ngày trong mùa giải cũng đã được tính đến.

Tuy nhiên, điều mà Mourinho không ngờ lại xuất hiện. Mbappe gửi tín hiệu còn trực diện hơn. Anh rút ngắn kỳ nghỉ 2 ngày để kịp góp mặt trong trận giao hữu với Schalke ngày 16/8. Real thắng 3-0 và dù một trận giao hữu không thể nói lên quá nhiều điều, hành động ấy cho thấy tiền đạo người Pháp không hề có ý định chậm chễ trong dự án mới của Người đặc biệt.

Sau đó là màn “bắt sóng” từ hai phía. Còn các madridista thì chỉ biết trầm trồ “ồ hóa ra hai người họ lại hợp nhau không tưởng”!

Mourinho liên tục dành lời khen cho Mbappe. Sau cú hat-trick vào lưới Sociedad trong chiến thắng 4-1 ngày 26/8, ông không giấu nổi sự phấn khích, nhấn mạnh rằng “những gì Kylian làm thật điên rồ”. Nhưng điều đáng chú ý hơn nằm ở cách Mourinho nhìn nhận vị thế của Mbappe: ông không chỉ coi anh là chân sút chủ lực, mà còn muốn biến anh thành một trong những gương mặt trung tâm của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.

Mourinho thậm chí công khai ủng hộ Mbappe trong cuộc đua Quả bóng vàng 2026. Sau khi Mbappe lập cú đúp trước Senegal ngày 16/6, nâng tổng số bàn thắng tại World Cup lên 14, Mourinho gửi lời chúc mừng nhưng đồng thời thúc đẩy anh tiến xa hơn. Ông cho rằng việc Mbappe vượt qua Lionel Messi sẽ đáng giá hơn việc đơn thuần phá kỷ lục 16 bàn của Miroslav Klose.

Thông điệp ấy rất… Mourinho. Rõ ràng là đang khen nhưng không để học trò ngủ quên trong lời khen ấy, giống như một lời khích tướng tích cực.

Đến ngày 29/8, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha tiếp tục lên tiếng bảo vệ cơ hội của Mbappe trong cuộc đua Ballon d'Or năm nay. Theo Mourinho, Quả bóng vàng không thể chỉ là phần thưởng dành cho người giành Champions League hoặc World Cup. Một cầu thủ xứng đáng nhận danh hiệu ấy phải đủ đặc biệt để sau khi kết thúc sự nghiệp, người ta vẫn cảm thấy thiếu vắng anh.

Nhưng ngay sau khi nâng Mbappe lên, Mourinho lại kéo anh trở xuống mặt đất bằng một yêu cầu rất cụ thể và cũng đậm phong cách của Người đặc biệt: muốn giành Ballon d'Or thì phải chiến thắng tại Real Madrid.

Có lẽ chính điều này càng khiến mối quan hệ giữa hai thầy trò đáng chú ý hơn. Mourinho không đơn thuần bảo vệ Mbappe trước truyền thông. Ông đang đặt tiêu chuẩn cho anh. Ghi bàn là điều bắt buộc, nhưng chưa đủ.

Từ đầu mùa, Mourinho yêu cầu Mbappe chủ động lùi xuống nhận bóng nhiều hơn. Không phải để biến anh thành một tiền vệ, càng không phải bắt anh làm công việc phòng ngự, mà bởi Mourinho hiểu giá trị chiến thuật của một cầu thủ có thể kéo theo 2 hậu vệ đối phương theo kèm.

Mbappe lùi xuống, hàng thủ đối phương buộc phải lựa chọn: theo anh ra khỏi vị trí hay giữ cấu trúc phòng ngự. Chỉ cần một quyết định sai, Real có thể khai thác khoảng trống phía sau mà siêu sao người Pháp tạo ra.

Vì vậy, Mourinho đang cố mở rộng ảnh hưởng của Mbappe thay vì thu hẹp nó vào những pha dứt điểm của một chân sút đơn thuần. Đó cũng là lý do Real có thể không phải lúc nào cũng sử dụng cùng một hệ thống với một tiền đạo duy nhất. Khi những trận đấu lớn xuất hiện, Mourinho có thể điều chỉnh cấu trúc nếu điều đó giúp Mbappe tìm được nhiều không gian hơn và tạo ra ảnh hưởng lớn hơn.

Điểm mấu chốt là hệ thống phải phục vụ cầu thủ có khả năng tạo khác biệt, chứ không nhất thiết bắt cầu thủ phải phục vụ cứng nhắc cho hệ thống. Rõ ràng, Mbappe rất thích cách tiếp cận ấy. Anh đánh giá cao sự thẳng thắn của Mourinho và thích trao đổi với ông về bóng đá, giống như từng làm với Xabi Alonso hay Didier Deschamps. Với Mbappe, một HLV biết mình muốn gì và truyền đạt được hướng đi rõ ràng là điều tích cực.

Tất nhiên, đừng vội biến vài tuần đầu mùa thành bằng chứng cho một sự kết hợp hoàn hảo. Một cú hat-trick, vài lời khen hay một kỳ nghỉ được rút ngắn chưa đủ để khẳng định Mourinho và Mbappe sẽ cùng nhau chinh phục mọi đỉnh cao tại Madrid. Những trận đấu lớn, áp lực danh hiệu và đặc biệt là những thời điểm Real gặp bế tắc mới là nơi mối quan hệ này được kiểm chứng.

Nhưng ít nhất, cú đề-pa hiện tại đã xóa đi một phần nghi ngờ. Mourinho không cố “thuần hóa” Mbappe. Ông đang tìm cách khai thác tối đa những gì tiền đạo người Pháp có thể mang lại, đồng thời yêu cầu anh đóng góp nhiều hơn vào hệ thống tấn công. Mbappe lại thoải mái với những yêu cầu ấy, bởi anh nhận ra Mourinho không muốn lấy đi sự tự do của mình mà muốn biến nó thành một thứ vũ khí có tổ chức hơn, đem lại sự hiệu quả cao hơn.

Vì thế, hai con người tưởng như đối nghịch lại tìm thấy điểm chung ở thứ đơn giản nhất: tham vọng chiến thắng. Mourinho muốn Real thắng. Mbappe cũng muốn vậy. Còn việc họ có thực sự biến được sự đồng điệu ban đầu ấy thành danh hiệu hay không, vẫn cần cả một mùa giải để có câu trả lời chính xác.