Có rất nhiều cầu thủ Man City sẽ để ý ngay đến những ngày diễn ra các trận derby Manchester khi lịch thi đấu được công bố. Một số khác quan tâm tới những lần trở lại đội bóng cũ, như Elliot Anderson khi gặp Nottingham hay, trong trường hợp căng thẳng hơn, Enzo Fernandez khi đối đầu Chelsea.

Còn với Matheus Nunes, Sunderland mới là cái tên anh đặc biệt chờ đợi. Đơn giản bởi đó là đội bóng mà cha dượng của anh yêu mến. Nunes từng đùa hồi mùa hè: “Mỗi khi tôi cãi nhau với cha dượng, tôi có thể chờ đến trận đấu để chọc tức ông ấy”.

• Nhận định bóng đá Man City vs Sunderland, 20h00 ngày 20/9

Việc cả gia đình bên cha dượng của Nunes đều là những CĐV Sunderland sở hữu vé cả mùa tại sân Stadium of Light chắc chắn không phải điều người ta dễ hình dung về một tuyển thủ Bồ Đào Nha sinh ra tại Brazil. Nhưng cuộc đời và sự nghiệp của Nunes vốn chẳng đi theo con đường thông thường.

Việc chuyển từ vị trí tiền vệ xuống đá hậu vệ phải có lẽ chẳng là gì so với những biến cố mà Nunes từng trải qua. Khi mới 6 tuổi, anh từng phải trốn trong nhà khi những tên trộm mang súng xông vào để tìm đường thoát thân khỏi cảnh sát. Tuổi thơ của Nunes gắn với sự thiếu thốn cả tiền bạc lẫn thức ăn trong một môi trường mà anh từng chia sẻ là “rất khắc nghiệt”. Gia đình anh chuyển tới Bồ Đào Nha khi Nunes 13 tuổi và cuộc sống từ đó mới dần ổn định hơn.

Dù rất yêu bóng đá, Nunes lại không trưởng thành từ những lò đào tạo danh tiếng như Benfica hay Porto. Cuối tuổi thiếu niên, anh từng phải làm việc tại một tiệm bánh trong lúc liên tục thất bại ở các đợt thử việc tại nhiều CLB trên khắp châu Âu.

Phải đến năm 20 tuổi, Nunes mới gia nhập Estoril. Sau một trận đấu của Estoril với Sporting, anh lọt vào mắt xanh của đội bóng Lisbon và được chiêu mộ. Năm 2022, Pep Guardiola từng gọi Nunes là “một trong những cầu thủ hay nhất thế giới” sau một trận đấu tại Champions League. Không lâu sau đó, anh trở thành bản hợp đồng kỷ lục của Wolves.

Nunes nằm trong danh sách mục tiêu của Man City vào năm 2023, nhưng khi ấy anh chỉ đứng khá thấp trong thứ tự ưu tiên. Tuy nhiên, những thương vụ với các mục tiêu phía trên lần lượt gặp trục trặc. Màn trình diễn nổi bật của Nunes tại Old Trafford đầu mùa giải đó gây ấn tượng mạnh với ban huấn luyện và một số thành viên của đội hình Man City vừa giành cú ăn ba. The Citizens lập tức hành động.

Để ép Wolves chấp nhận thương vụ, Nunes thậm chí đã đình công. Nhưng sau khi chuyển tới Man City, anh lại thường xuyên phải nhận những tiếng la ó gay gắt mỗi lần trở lại sân Molineux.

Rắc rối chưa dừng lại ở đó. Guardiola nhanh chóng nhận ra rằng, bất chấp những lời khen trước đây, Nunes không thực sự phù hợp với vị trí tiền vệ tại Man City. Anh gần như không được sử dụng trong mùa giải đầu tiên. Sang mùa thứ hai, Nunes bắt đầu ở vị trí tiền vệ cánh trái rồi được kéo xuống đá hậu vệ.

Ngay lập tức, anh trải qua một trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất sự nghiệp khi mắc sai lầm dẫn tới thất bại của Man City trong trận derby Manchester trước MU dưới thời Ruben Amorim. Ở thời điểm đó, chẳng mấy ai nghĩ Nunes có thể tạo dựng được chỗ đứng tại Man City. Nhưng anh đã chiến đấu đến cùng để trở lại.

Nunes cần thời gian để chấp nhận vai trò hậu vệ phải, cùng rất nhiều cuộc trò chuyện với bạn bè và chuyên gia tâm lý. Nhưng càng thi đấu, anh càng tìm thấy niềm vui ở vị trí mới.

“Tôi thường xuyên nói với bạn bè rằng: ‘Tôi không phải hậu vệ phải, tôi không phải hậu vệ phải’. Nhưng họ luôn nói: ‘Không, cậu đá vị trí đó rất tốt. Cậu chơi hay ở đó’. Các đồng đội như Bernardo (Silva) và Ruben (Dias) cũng liên tục nói điều tương tự, khiến tôi phải suy nghĩ: ‘Cậu chơi tốt ở đó. Cậu cần chấp nhận điều đó’”, Nunes chia sẻ với Manchester Evening News hồi mùa hè.

Ban đầu, Nunes vẫn nhất quyết phủ nhận sự thực ấy. “Tôi cứ nói không, không, không, rồi lại không. Nhưng đến một thời điểm, bạn phải lắng nghe những gì mọi người nói. Bạn không thể phủ nhận điều đó cả đời. Nếu cứ như vậy, có thể bạn sẽ bỏ lỡ cơ hội. Và nếu tôi làm thế, có lẽ tôi đã bỏ lỡ cơ hội ấy”, anh chia sẻ thêm.

Nunes cho biết, niềm tin của Guardiola cũng giúp anh thay đổi suy nghĩ. “Khi tôi bắt đầu lắng nghe mọi người, rồi quan sát Pep trên sân tập và trước mỗi trận đấu, cách ông ấy tin tưởng tôi sau khi tôi chuyển sang vị trí đó, tôi cảm nhận được sự khác biệt trong cách chúng tôi tương tác sau mỗi trận đấu. Bạn không thể giải thích chính xác điều đó. Bạn chỉ cảm nhận được. Và khi bắt đầu nhìn thấy tất cả những điều ấy, suy nghĩ của bạn cũng thay đổi”, Nunes thẳng thắn nói về những thay đổi trong cách nghĩ của mình về vai trò mới.

Màn trình diễn của Nunes ngày càng tốt hơn, kéo theo sự thay đổi trong cách CĐV Man City nhìn nhận anh. Trận derby Manchester tại Old Trafford mùa trước diễn ra chỉ 13 tháng sau sai lầm tai hại của Nunes trong trận gặp MU tại Etihad. Vì thế, việc anh không có tên trong đội hình do bị ốm khiến NHM Man xanh không khỏi lo lắng.

Họ đã có lý do để lo. Man City chơi khá nhạt nhòa và đó cũng là điều thường xảy ra khi thiếu Nunes trong đội hình xuất phát.

Thực tế, mùa trước, chỉ Erling Haaland được sử dụng nhiều hơn Nunes trong đội hình Man City. Sau khi gặp vấn đề sức khỏe ở đầu mùa giải này, Nunes nhanh chóng thích nghi dưới thời Enzo Maresca.

Anh có màn trình diễn nổi bật trong chiến thắng ở derby Manchester tại Old Trafford cuối tuần trước. Nunes đưa bóng tiến lên tổng cộng 150 mét qua 14 lần dẫn bóng, góp phần chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công và giúp Man City vô hiệu hóa một MU chơi hơn người trong hơn 70 phút.

Tất cả diễn ra một cách lặng lẽ. Nunes vẫn chưa phải cái tên thường xuyên xuất hiện trong những cuộc tranh luận về các hậu vệ phải hàng đầu Premier League. Khác với nhiều cầu thủ bóng đá, anh cũng không có cả một đội ngũ chuyên nghiệp phía sau để liên tục quảng bá hình ảnh và đưa tên tuổi mình vào những cuộc thảo luận ấy.

Nhưng Nunes được CĐV Man City trân trọng. Ở nhà, anh cũng nhận được sự yêu mến từ gia đình. Với Nunes, như vậy đã là đủ cho một cuộc sống hạnh phúc.

Cuối tuần này, có thể anh sẽ phải làm phật lòng một vài người thân trong gia đình, như cách anh nói bông đùa rằng “muốn chọc tức gia đình bên dượng”. Nhưng nếu điều đó xảy ra (Man City thu về một kết quả tích cực), Nunes có lẽ sẽ càng được yêu mến hơn tại Etihad.