Community Shield tất nhiên không phải thước đo hoàn hảo cho cả mùa giải. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Maresca đã nhiều lần khẳng định đây là một trận đấu quan trọng, thậm chí gọi nó là một “danh hiệu”. Vậy mà khi bước vào trận đấu, Man City lại chơi như thể họ chỉ đang tham dự một trận giao hữu vô thưởng vô phạt.

Man City vẫn kiểm soát bóng bóng nhưng... chẳng để làm gì. Đội bóng của Maresca chuyền ngang rất nhiều, luân chuyển bóng chậm và gần như không tạo ra được áp lực thực sự lên Arsenal. Trong 74 phút đầu tiên, Man City thậm chí còn không có nổi một cú sút trúng đích về phía khung thành của đối phương.

• Arsenal có thực sự ‘out trình’ Man City đến vậy?

Một Man City như vậy hoàn toàn xa lạ với phần đông người xem đội bóng này nhiều năm qua. Dưới thời Guardiola, đội bóng có thể kiểm soát trận đấu bằng những đường chuyền liên tục, nhưng luôn tiềm ẩn khả năng tăng tốc ở thời điểm thích hợp. Chỉ một pha di chuyển của Kevin De Bruyne, một đường chuyền của Rodri hay một tình huống đột phá từ Phil Foden cũng đủ phá vỡ thế trận. Ở thời điểm hiện tại, Maresca chưa tạo ra được thứ bóng đá ấy.

Điều đáng nói là ông cũng không cho thấy khả năng ứng biến khi kế hoạch ban đầu thất bại. Arsenal bóp nghẹt khu trung tuyến, Elliot Anderson và Mateo Kovacic bị áp đảo, nhưng Man City vẫn loay hoay với cách triển khai bóng quen thuộc. Những khoảng trống phía sau hàng thủ Arsenal gần như không được khai thác.

Đến khi Jack Grealish được tung vào sân, người tưởng như đã bị lãng quên ở Etihad lại trở thành một trong những cầu thủ chơi sáng nhất bên phía Man xanh. Đây là chi tiết khá mỉa mai cho Maresca khi mà đội bóng cần một ý tưởng mới, giải pháp tốt nhất lại đến từ một cầu thủ mà tương lai tại Man City từ lâu đã rất mù mờ.

• Kết quả Arsenal 3-0 Man City: Pháo thủ vô địch Siêu cúp Anh

Tất nhiên, không thể đổ hết thất bại cho Maresca. Haaland chưa có trạng thái thể lực tốt nhất sau World Cup. Anderson mới chỉ có vài buổi tập cùng đội. Và Man City vẫn còn thời gian để hoàn thiện đội hình. Nhưng những lý do ấy chỉ giải thích cho thất bại, chứ không thể che giấu sự thiếu ý tưởng của HLV người Italia.

Maresca được bổ nhiệm bởi ông có vẻ phù hợp với Man City. Nhưng “phù hợp” không đồng nghĩa với “đủ khả năng”. Thành công tại Leicester và Chelsea giúp Maresca có hồ sơ đẹp, nhưng Man City là một câu chuyện hoàn toàn khác. 

Guardiola đã để lại một tiêu chuẩn quá cao khiến người kế nhiệm không chỉ cần biết cách vận hành hệ thống, mà còn phải tạo ra những khoảnh khắc khác biệt, phải khiến các cầu thủ tin rằng họ đang đi theo một con đường mới nhưng vẫn đủ sức cạnh tranh những danh hiệu lớn. Và Maresca chưa cho thấy điều đó.

Thậm chí, lối chơi của Maresca từng bị chỉ trích tại Chelsea vì sự chậm chạp và cứng nhắc. Nếu những vấn đề ấy tiếp tục xuất hiện ở Man City, áp lực dành cho ông sẽ tăng lên rất nhanh.

Một trận thua không thể kết luận rằng một HLV đã thất bại. Nhưng một trận thua có thể phơi bày những dấu hỏi vốn đã tồn tại. Và sau Community Shield, dấu hỏi lớn nhất của Man City không phải Haaland, không phải Anderson hay hàng thủ mà là Maresca.

Guardiola đã để lại một di sản khổng lồ. Nhưng cho đến lúc này, Maresca chưa đưa ra bất cứ bằng chứng thuyết phục nào rằng ông xứng đáng kế nhiệm người thầy cũ.

• Man City đá thế này thì Maresca sao mà giữ được ghế?