Khi đối phương dâng cao, MU có không gian để chuyển trạng thái. Bruno Fernandes ở trung tâm, Cunha và Mbeumo ở hai hành lang là những mảnh ghép phù hợp với kiểu bóng đá ấy. Bruno có thể đưa bóng nhanh lên phía trước, trong khi Cunha và Mbeumo đủ tốc độ và kỹ thuật để khai thác khoảng trống.

Nhưng một mùa giải không thể chỉ dựa vào phản công.

Thách thức thực sự của Carrick sẽ đến trong những trận đấu mà đối thủ không cho MU khoảng trống: phòng ngự thấp, đội hình đông người phía sau bóng và chấp nhận để MU cầm bóng. Ipswich có thể là một bài kiểm tra như vậy.

MU có thể phá được khối phòng ngự ấy không?

Đó không phải câu chuyện về việc cầm bóng bao nhiêu phần trăm hay tung ra bao nhiêu cú sút. MU phải tạo ra những cơ hội có chất lượng. Muốn vậy, họ cần luân chuyển bóng nhanh, kéo giãn hàng thủ, tạo chiều rộng và có những pha xâm nhập đúng thời điểm vào khu vực cuối sân.

Ở đây, tôi cho rằng MU vẫn còn một khoảng trống trong cách xây dựng đội hình.

Casemiro ra đi, CLB đã bổ sung nhiều tiền vệ. Nhưng Premier League hiện đại đòi hỏi những hậu vệ biên có thể làm nhiều hơn nhiệm vụ phòng ngự: đủ thể lực để lên xuống liên tục, đủ kỹ thuật để thoát pressing, tạo chiều rộng và tham gia tổ chức tấn công.

Nếu có thể, MU nên tìm cách thuyết phục Real Madrid bán Trent Alexander-Arnold. Đây là mẫu cầu thủ giàu kỹ thuật và đặc biệt đã quá hiểu Premier League. Một hậu vệ biên như vậy không chỉ bổ sung chất lượng cho hàng thủ; anh có thể thay đổi cách MU triển khai bóng và mở ra thêm không gian cho những cầu thủ tấn công.

Trận thua 0-2 trước Hull vì thế cần được nhìn như một lời cảnh báo hơn là một tai nạn. MU phải trả lời ba câu hỏi: hàng tiền vệ có kiểm soát được chuyển trạng thái không, hàng thủ có tiếp tục dễ tổn thương từ bóng chết không, và hàng công có tạo ra bàn thắng thực sự thay vì chỉ tạo ra những cơ hội đẹp?

Rashford cũng là một quân bài đáng chờ đợi. Quãng thời gian ở Barcelona có thể đã cho anh những trải nghiệm khác về chiến thuật và môi trường cạnh tranh. Nếu trở lại với sự tự tin và trưởng thành hơn, tốc độ cùng khả năng khai thác khoảng trống của Rashford có thể trở thành vũ khí quan trọng trước một hàng thủ lùi sâu.

Nhưng bài kiểm tra lớn nhất dành cho Carrick sẽ đến nếu MU không ghi bàn sớm.

Phương án B ở đâu?

Một đội bóng muốn trở lại Champions League không thể chỉ có một cách chơi. Gặp đội mạnh, phải biết phòng ngự và phản công. Gặp đối thủ ngang cơ, phải biết kiểm soát nhịp độ. Gặp đội yếu hơn, phải đủ khả năng áp đặt và phá vỡ thế trận phòng ngự.

Đó là sự khác biệt giữa một đội bóng có những cá nhân giỏi và một đội bóng thực sự trưởng thành.

Ipswich ở vòng 2 vì thế không chỉ là câu chuyện của ba điểm. Sau thất bại trước Hull, MU cần một chiến thắng để lấy lại sự tự tin, nhưng điều quan trọng hơn là phải cho thấy họ đã rút ra được điều gì.

Cuộc đua top 4 sẽ không chờ đợi Manchester United. Những điểm số trước các đối thủ được đánh giá thấp hơn đôi khi có giá trị chẳng kém một chiến thắng trước các đội bóng lớn.

Vì vậy, tôi không chỉ chờ MU thắng Ipswich.

Tôi muốn thấy Carrick xây dựng được một Manchester United biết cách thắng cả khi đối thủ không cho họ chơi thứ bóng đá mà họ thích nhất.

Nếu làm được điều đó, MU mới có nền tảng để đi đường dài ở Premier League, Champions League và các đấu trường khác.