The Kop may mắn có 1 điểm tại St James’ Park, nhưng màn trình diễn của Isak và Wirtz mới là tâm điểm của mọi sự chú ý. Hai cầu thủ được kỳ vọng trở thành những mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống tấn công của Liverpool đều không tạo ra những giá trị tương xứng. Isak đá đủ 90 phút, Wirtz bị thay ra ngay sau một giờ, trong bối cảnh đội bóng rất cần thêm sức sáng tạo và khả năng xuyên phá.

Cựu tuyển thủ Anh kiêm bình luận viên Gary Neville “chỉ thẳng mặt” Isak và Wirtz là “hai nỗi thất vọng lớn nhất” của Liverpool ở trận ra quân của Lữ đoàn đỏ. Nhưng, không chỉ có trước Chích chòe, mà “phong độ cùi bắp của cả hai đã ổn định và kéo dài suốt một năm”. Đây là điều những người yêu mến The Kop không thể chấp nhận được.

Isak đến Liverpool với mức phí 125 triệu bảng, đồng nghĩa mọi màn trình diễn của anh đều được đặt dưới sự soi xét cao nhất. Tiền đạo người Thụy Điển từng chứng minh tại Newcastle rằng anh đủ khả năng khiến những trung vệ hàng đầu Premier League như Gabriel, Saliba, Van Dijk hay Konate khổ sở. Song, trong màu áo Liverpool, giới mộ điệu chưa nhìn thấy phiên bản đó đủ thường xuyên.

Tại St James’ Park, Isak chơi trọn trận nhưng không tạo được dấu ấn đáng kể nào. Tất nhiên, không ai kỳ vọng anh phải ghi bàn trong mọi trận đấu, nhưng ít nhất anh phải khiến hàng thủ đối phương luôn cảm thấy bị đe dọa. Khi không xuyên thủng lưới đối phương, Isak cần kéo giãn hàng phòng ngự, thắng những pha tranh chấp quyết định, tạo khoảng trống cho đồng đội. Khi tất cả những điều đó đều xuất hiện quá ít, mức giá chuyển nhượng lập tức trở thành vấn đề.

Nhưng cũng cần công bằng với Isak. Đây mới là vòng đấu đầu tiên của mùa giải và anh từng gặp chấn thương dài ngày và những vấn đề thể lực ở mùa trước. Không thể lấy một trận đấu để kết luận một bom tấn trị giá 125 triệu bảng là thất bại. Song cũng không thể dùng lý do đó để trì hoãn kỳ vọng mãi. Liverpool mua Isak để nâng cấp hàng công, không phải để tiếp tục chờ anh tìm lại phong độ từng có tại Newcastle.

Trong khi đó, Wirtz thậm chí còn để lại nhiều dấu hỏi hơn. Rõ ràng, tiền vệ người Đức đang di chuyển quá nhiều nhưng chưa đủ hiệu quả. Vấn đề không nằm ở kỹ thuật hay khả năng đọc trận đấu, mà ở việc Wirtz chơi hơi xa khung thành, chưa xuất hiện thường xuyên khu vực quanh vòng, nơi trận đấu được quyết định. Tức là, Wirtz không nên quá ám ảnh với việc tham gia xây dựng bóng từ phía dưới lên.

Với vai trò số 10, Wirtz cần đứng gần Isak hơn, hoạt động như một tiền đạo thứ hai và liên tục tìm kiếm những khoảng trống bên cạnh các trung vệ đối phương. Một đường chuyền xuyên tuyến, một pha phối hợp nhanh hay một tình huống xâm nhập vòng cấm có thể tạo ra khác biệt lớn hơn rất nhiều so với việc lùi xuống nhận bóng rồi chuyền ngang.

Những số liệu thống kê cũng không đứng về phía Wirtz. Sau một năm tại Premier League, anh mới có 8 lần đóng góp trực tiếp vào bàn thắng. Với một cầu thủ được Liverpool đầu tư ở mức rất lớn, đây rõ ràng chưa phải con số đủ khiến những lời chỉ trích biến mất.

Tất nhiên, Wirtz không thiếu T năng. Nhưng sau 1 năm thích nghi, giờ phải là lúc anh cần biến khả năng xử lý bóng thành bàn thắng, kiến tạo và những khoảnh khắc quyết định cho The Kop. Trước Newcastle, anh có những thời điểm chơi khá tốt và suýt chút nữa có bàn thắng, nếu thủ thành Lukas Hornicek không xuất thần. Và, chừng đó là chưa đủ.

Quan trọng hơn, Liverpool cần hai bom tấn này kết nối với nhau tốt hơn. Isak là mẫu tiền đạo có thể kéo các trung vệ đối phương ra khỏi vị trí, trong khi Wirtz đủ thông minh để khai thác khoảng trống phía sau họ. Nếu Wirtz cứ hoạt động quá xa Isak, The Kop sẽ tự làm giảm giá trị của cả hai. Bộ đôi 240 triệu bảng phải trở thành một mối liên kết tấn công, thay vì hai cá nhân cùng xuất hiện trên sân nhưng hoạt động tương đối tách biệt.

Đây là bài toán mà HLV Andoni Iraola cần giải quyết. Mùa giải chỉ mới bắt đầu, Neville và giới chuyên môn đã “điểm mặt, chỉ tên” những mắt xích, những vấn đề mà Liverpool cần giải quyết. Nhiệm vụ bây giờ thuộc về người thuyền trưởng mới của Lữ đoàn đỏ.