Atletico Madrid đang chìm trong bầu không khí tiếc thương sau khi huyền thoại Joao Leiva Campos Filho, thường được biết đến với cái tên Leivinha, qua đời ở tuổi 76. Thông tin này được xác nhận đồng thời bởi Atletico Madrid và Palmeiras, hai CLB gắn liền với những năm tháng đỉnh cao trong sự nghiệp của cựu danh thủ người Brazil. Leivinha không chỉ là một biểu tượng của Palmeiras và bóng đá Brazil thập niên 1970 mà còn để lại dấu ấn sâu đậm trong màu áo Atletico Madrid.

Đáng chú ý, Leivinha cũng là chú ruột của Lucas Leiva, cựu tiền vệ từng có một thập kỷ khoác áo Liverpool và là gương mặt quen thuộc của bóng đá Brazil trong giai đoạn hiện đại.

Sinh năm 1949 tại Novo Horizonte, Leivinha gia nhập Atletico Madrid vào năm 1975 sau khi gây ấn tượng mạnh trong màu áo Palmeiras. Chỉ bốn ngày sau màn trình diễn xuất sắc trước Real Madrid tại giải giao hữu Carranza, ông cùng Luis Pereira được đội bóng thành Madrid chiêu mộ.

Leivinha có màn ra mắt không thể hoàn hảo hơn khi lập hat-trick trong chiến thắng 4-1 trước Salamanca tại sân Vicente Calderon. Những pha rê bóng lắt léo, kỹ thuật điêu luyện cùng khả năng tạo đột biến giúp ông nhanh chóng chiếm trọn tình cảm của các CĐV Atletico.

Trong 4 mùa giải khoác áo đội bóng áo sọc đỏ trắng, Leivinha ra sân 93 trận và ghi 43 bàn thắng. Dù thường xuyên bị chấn thương hành hạ, ông vẫn trở thành một trong những ngoại binh được yêu mến nhất lịch sử CLB. Đỉnh cao của Leivinha tại Atletico đến ở mùa giải 1976/77 khi góp công giúp đội bóng giành chức vô địch La Liga. Riêng tại chiến dịch đó, ông ghi 8 bàn thắng sau 15 lần ra sân, đóng vai trò quan trọng trong tập thể do huyền thoại Luis Aragones dẫn dắt.

Tại Brazil, Palmeiras cũng bày tỏ niềm tiếc thương sâu sắc. CLB mô tả Leivinha là “ngôi sao bằng cả đôi chân lẫn khối óc”, đồng thời khẳng định ông là một trong những biểu tượng lớn nhất của thế hệ Palmeiras huyền thoại những năm 1970. Trong màu áo Palmeiras, Leivinha ghi 108 bàn sau 267 trận, nằm trong nhóm những chân sút xuất sắc nhất lịch sử đội bóng. Ông cũng từng khoác áo ĐT Brazil và được đánh giá là một trong những cầu thủ tấn công T hoa nhất của bóng đá xứ samba thời kỳ đó.

Sự ra đi của Leivinha khép lại chương cuối trong cuộc đời của một nghệ sĩ sân cỏ thực thụ, người đã để lại di sản vượt qua nhiều thế hệ ở cả Brazil lẫn Tây Ban Nha.