Thất bại ê chề trong trận derby Madrid trước Atletico không chỉ đẩy Real xuống vị trí thứ 4, kém đội đầu bảng Barca tới 6 điểm, mà còn phơi bày hàng loạt vấn đề hóc búa ở Bernabeu. Kỳ nghỉ nhường chỗ cho loạt trận quốc tế kéo dài 3 tuần, trước khi bước vào cuộc tiếp đón Villarreal (10/10) và trận El Clasico tại Camp Nou 2 tuần sau đó, là cơ hội để chiến lược gia người Bồ Đào Nha Jose Mourinho rà soát kỹ lưỡng. Trong đó, có 3 “nút thắt” cần ông sớm phải tháo gỡ triệt để.

Đầu tiên và dễ nhận thấy nhất chính là sự thiếu kiểm soát ở tuyến giữa. Trong trận thua Atletico, Mourinho xếp Aurelien Tchouameni đá cặp cùng Federico Valverde phía sau Jude Bellingham. Cách bố trí này mang lại sức mạnh tranh chấp và nguồn năng lượng dồi dào, nhưng lại hoàn toàn thất bại trong việc điều tiết nhịp độ và sáng tạo từ tuyến dưới. 

Phải đến khi Bernardo Silva được tung vào sân ở 8 phút cuối thì mọi chuyện mới đỡ hơn, nhưng đã quá muộn. Trước các đối thủ chơi co cụm, Real Madrid rõ ràng rất cần sự uyển chuyển của Bernardo Silva hay Arda Guler. Mourinho không nhất thiết phải từ bỏ sơ đồ 2 tiền vệ phòng ngự, nhưng ông bắt buộc phải giúp tuyến giữa kiểm soát trận đấu tốt hơn.  

"Nút thắt" thứ hai nằm ở khâu vận hành hàng công - nơi các ngôi sao thượng hạng chưa thể kết hợp hiệu quả. Real Madrid sở hữu ba cá nhân có khả năng tự mình định đoạt trận đấu là Vinicius Jr, Kylian Mbappe và Jude Bellingham, nhưng họ lại đang dẫm chân lên nhau thay vì bổ trợ cho nhau. Trước Atletico, Mbappe gần như mất tích vì thiếu nguồn cung cấp bóng, còn Vinicius Jr bị thay ra sớm sau tấm thẻ đỏ của Dean Huijsen. 

Vinicius Jr cần tìm lại sự bùng nổ trực diện, trong khi Mbappe cần một hệ thống nhồi bóng thay vì phải tự lùi sâu tạo cơ hội. Trong bối cảnh đó, chân sút 21 tuổi Carlos Espi - người liên tục ghi bàn quyết định ở phút 90 trước Espanyol và Elche - đang trở thành một giải pháp bổ sung đáng cân nhắc cho Mourinho khi đội nhà cần một trung phong thực thụ ở cuối trận.  

Cuối cùng, khả năng chống phản công kém cỏi là "nút thắt" khiến Real Madrid thường xuyên bị rơi vào thế báo động. Mỗi khi mất bóng, tuyến giữa của Real dễ dàng bị khoét vào khoảng trống, đẩy bộ khung phòng ngự gồm Denzel Dumfries, Ibrahima Konate, Dean Huijsen và Marc Cucurella vào thế chống đỡ vất vả. Nếu không có sự xuất sắc của Thibaut Courtois với hàng loạt pha cứu thua xuất thần, số bàn thua của Real đã không dừng lại ở đó. Mourinho cần tính toán lại. Nếu muốn các hậu vệ biên tự do dâng cao, Tchouameni và Valverde phải cung cấp lá chắn an toàn hơn nhiều.   

Trong lịch sử La Liga, Real Madrid mới chỉ đúng 1 lần lội ngược dòng thành công để vô địch La Liga vào cuối mùa giải, khi bị Barca dẫn trước 6 điểm (dưới thời Fabio Capello mùa 2006/07). Jose Mourinho cần phải gấp gáp hơn, bởi thời gian không chờ đợi ông. Nếu không sớm gỡ được 3 “nút thắt” cho đội bóng thủ đô Madrid, ông có thể sẽ lại là kẻ thất bại trước Barca ở mùa này - giống như trước kia từng bị Barca của Pep Guardiola hành hạ.