Giờ đây, khi đã bước sang tuổi 18, Joan Martinez lại đứng trước một cơ hội khác. Và lần này, “Tiểu Ramos” không muốn để thời gian tiếp tục trôi qua trong tiếc nuối. Trong trận giao hữu với Fiorentina, HLV Jose Mourinho đã gây bất ngờ khi trao suất đá chính cho cặp trung vệ mới 18 tuổi, Joan Martinez và Mario Rivas.

Quyết định ấy chủ yếu xuất phát từ việc Raul Asencio và Dean Huijsen cùng vắng mặt. Nhưng đó cũng là dịp để chiến lược gia người Bồ Đào Nha trực tiếp kiểm chứng những T năng ưu tú nhất của học viện La Fabrica. Và Joan Martinez đã không khiến ông thất vọng.

Được bố trí đá trung vệ lệch trái, cầu thủ sinh năm 2008 chơi bình tĩnh khi triển khai bóng, quyết liệt trong các pha tranh chấp và thể hiện sự chững chạc hiếm thấy. Ngoại trừ bàn thua ở cuối hiệp một, khi Roberto Piccoli rút ngắn tỷ số cho Fiorentna, hàng thủ Real Madrid nhìn chung kiểm soát khá tốt sức ép từ đối thủ. Nhưng khó khăn thực sự chỉ xuất hiện sau giờ nghỉ.

Sự có mặt của Moise Kean khiến cặp trung vệ trẻ phải đối mặt với thử thách hoàn toàn khác. Tiền đạo người Italia sở hữu nền tảng thể lực vượt trội, liên tục dùng sức mạnh để áp đảo trong các pha đấu tay đôi. Kết quả là Joan Martinez cùng Mario Rivas không ít lần bị đặt vào thế bất lợi trước “quái thú” trên hàng công của Fiorentina.

Sau trận đấu, HLV Jose Mourinho đã dành nhiều lời khen cho hai học trò trẻ, nhưng cũng khéo léo gửi đi một thông điệp rõ ràng. Ông nói: “Hai cậu bé 18 tuổi đã chơi một trận tuyệt vời khi đối đầu với Moise Kean. Đó là một phần của quá trình trưởng thành. Về mặt thể chất, họ vẫn chưa đủ để cạnh tranh với một cầu thủ mạnh mẽ như Kean”.

Đó là phong cách rất đặc trưng của Mourinho. Ông hiếm khi ca ngợi cầu thủ nếu chưa thực sự hài lòng, nhưng cũng luôn tìm ra một điểm họ cần cải thiện. Vấn đề của Joan Martinez không nằm ở thể hình (cao 1m90), kỹ thuật hay tư duy chiến thuật, mà là phát triển thể chất và khả năng theo kèm những tiền đạo giàu sức mạnh. Đây cũng chính là bước cuối cùng để “Tiểu Ramos” tiến gần đến đội một.

Trên thực tế, Mourinho không phải người đầu tiên nhìn thấy tiềm năng đặc biệt của trung vệ này. Mùa hè năm 2024, HLV Carlo Ancelotti từng mạnh dạn đưa Joan Martinez sang Mỹ du đấu cùng đội một. Khi ấy, nhà cầm quân người Italia không tiếc lời nhận xét rằng cầu thủ trẻ “có tiềm năng và hoàn toàn có tương lai tại Real Madrid”.

Đáng tiếc là chỉ ít lâu sau, chấn thương đứt dây chằng chéo trước đã cướp đi gần như toàn bộ mùa giải của anh. Khoảng trống Joan Martinez để lại vô tình trở thành cơ hội để Raul Asencio bước ra ánh sáng. Trong khi Asencio từng bước chen chân vào đội một, Joan Martinez phải bắt đầu lại từ con số không sau nhiều tháng hồi phục.

Đó là quãng thời gian không dễ dàng với một cầu thủ mới 16 tuổi. Nhưng điều đáng mừng là trung vệ trẻ đã trở lại mạnh mẽ. Mùa giải vừa qua, anh ra sân tới 36 trận ở các cấp độ trẻ, với tổng cộng 2.883 phút thi đấu. Những con số ấy cho thấy chấn thương nghiêm trọng đã thực sự ở lại phía sau.

Quan trọng hơn, Joan Martinez tiếp tục chứng minh được vì sao anh được ví như “Sergio Ramos mới”. Không chỉ sở hữu khả năng đọc tình huống, chuyền bóng và tranh chấp tốt, cầu thủ trẻ còn cho thấy tố chất thủ lĩnh, điều vốn rất hiếm ở một trung vệ tuổi 18. Và trước mắt, Real Madrid cũng không quá vội vàng.

Kế hoạch của họ là để Joan Martinez trở thành thủ lĩnh hàng phòng ngự Castilla trong mùa giải mới, đồng thời giúp đội dự bị hướng tới mục tiêu trở lại Segunda. Nếu tiếp tục phát triển đúng lộ trình, anh sẽ có cơ hội ra mắt chính thức đội một trong tương lai gần. Nhưng điều kiện tiên quyết là trung vệ này phải đáp ứng những yêu cầu mà Mourinho đặt ra.

“Người đặc biệt” muốn xem Joan Martinez phản ứng thế nào trước lời nhắc nhở của mình. Nếu anh cải thiện được điểm yếu về thể chất, cánh cửa lên đội một Real Madrid sẽ mở ra lần nữa. Và lần này, “Tiểu Ramos” hiểu rằng mình phải nắm chặt lấy cơ hội ấy bằng cả hai tay.