Với một cầu thủ có khả năng tạo khác biệt bằng những cú sút như trước Tottenham, câu hỏi không phải có nên dùng Szoboszlai hay không, mà là dùng anh ở đâu để đội bóng không mất cân bằng.

Liverpool vẫn đang đi tìm sự ổn định cho tuyến giữa, và Szoboszlai chính là trung tâm trong bài toán ấy. Nói như vậy là bởi HLV Iraola dường như chưa biết xếp anh vào đâu. Có trận tiền vệ người Hungary chơi như một mũi công thứ hai, có lúc anh lùi xuống đá số 6. Anh cũng từng được kéo ra cánh phải hoặc thậm chí xuống đá hậu vệ phải. Sự đa năng của Szoboszlai giúp Iraola có thêm phương án, nhưng cũng khiến vai trò của Szoboszlai trở nên thiếu nhất quán.

Bản thân Szoboszlai hiểu rất rõ cách Liverpool đang vận hành. Anh bác bỏ cách mô tả đội hình 4-2-3-1 theo kiểu hai tiền vệ trụ đứng ngang hàng, giải thích rằng Liverpool thực tế có một số 6, một số 8 và một số 10, với mỗi người hoạt động ở một độ cao khác nhau. Trong cấu trúc đó, Szoboszlai thường đóng vai trò số 8 và được phép dâng cao.

Đó cũng là vị trí giúp Liverpool khai thác những phẩm chất đặc biệt nhất của anh. Szoboszlai đã ghi 16 bàn kể từ đầu mùa trước, và mới nhất là cú volley từ khoảng cách gần 30 mét vào lưới Tottenham. Khi được chơi gần vòng cấm, Szoboszlai có thể trở thành nguồn bàn thắng đáng tin cậy không kém gì bất kỳ tiền đạo nào. Và thực tế là The Kop cũng đang xem đây là một phương án: 5/11 bàn thắng của họ từ đầu mùa được ghi do công các tiền vệ.

Vấn đề nằm ở chiều ngược lại. Một số 8 được phép lao lên phải có người bọc phía sau, đồng thời phải đủ kỷ luật để không biến những pha mất bóng thành tình huống phản công nguy hiểm. Trận hòa Fulham phơi bày điểm yếu ấy khi Szoboszlai chỉ thắng 1 trong 10 pha tranh chấp. Màn trình diễn đó khiến khả năng sử dụng anh ở vị trí số 6 bị đặt dấu hỏi, nhất là khi Liverpool dường như chơi tốt hơn với Alexis Mac Allister ở vai trò người đá thấp nhất nơi hàng tiền vệ.

Đây là nghịch lý lớn nhất của Szoboszlai. Anh đủ khả năng đá số 6, số 8 và số 10, nhưng không có nghĩa Liverpool sẽ nhận được phiên bản tốt nhất của anh ở cả ba vị trí. Khi anh đá thấp, đội bóng có thêm năng lượng và khả năng chuyền bóng, nhưng lại phải chấp nhận những hạn chế về tranh chấp và phòng ngự. Khi được đẩy lên cao, Szoboszlai phát huy khả năng xâm nhập và dứt điểm, song Liverpool phải tính đến khoảng trống phía sau anh.

Sự xuất hiện của Florian Wirtz càng làm bài toán trở nên khó giải hơn. Wirtz được xem là số 10 chuyên biệt trong hệ thống của Iraola, nhưng Szoboszlai cũng từng chơi rất thành công ở vị trí này. Dù vậy, việc loại bỏ Wirtz để Szoboszlai đá số 10 có lẽ là phương án không ai tính tới, ít nhất là trong tương lai gần. Vì thế, số 8 có lẽ là khu vực hợp lý nhất để Szoboszlai tìm kiếm sự ổn định, với điều kiện Liverpool phải xây dựng được một cấu trúc đủ chắc chắn phía sau.

Szoboszlai từng nói anh chỉ muốn được ra sân, bất kể vị trí nào. Đó là phẩm chất đáng quý của một cầu thủ, nhưng với Iraola, sự sẵn sàng ấy cũng có thể trở thành cái bẫy. Bởi khi một cầu thủ có thể đá ở quá nhiều vị trí, HLV rất dễ sử dụng anh để vá những khoảng trống trước mắt thay vì xây dựng một vai trò ổn định cho cả mùa giải. Thực tế thì đó chính là những gì đã và đang xảy ra với Szoboszlai.

Liverpool không thiếu lựa chọn với Szoboszlai. Điều họ thiếu lúc này là một câu trả lời rõ ràng cho việc phiên bản nào của Szoboszlai sẽ phục vụ tốt nhất cho cấu trúc của đội bóng. Và có thể là cho chính anh nữa…