Tối 8/8, ĐT Malaysia đánh bại Philippines với tỷ số tối thiểu 1-0 ở lượt trận cuối bảng B, qua đó giành vị trí nhì bảng và tấm vé vào bán kết AFF Cup 2026. Người ghi bàn duy nhất cho Malaysia là tiền vệ Pavithran Gunalan. Theo kết quả phân nhánh, Malaysia sẽ chạm trán ĐT Việt Nam – đội đứng đầu bảng A.

Phát biểu tại họp báo sau trận đấu, HLV Tan Cheng Hoe dành sự tôn trọng cho đối thủ nhưng cũng thẳng thắn nhìn nhận tương quan lực lượng giữa hai đội. Ông nhấn mạnh: “ĐT Việt Nam được đánh giá cao hơn, còn chúng tôi chỉ là đội cửa dưới. Xin chúc mừng các cầu thủ vì đã cống hiến những gì tốt nhất”.

ĐT Việt Nam bước vào vòng knock-out với tư cách nhất bảng A, giành 10 điểm sau 4 trận và chưa để thua trận nào. Không chỉ vậy, đoàn quân của HLV Kim Sang Sik còn là đương kim vô địch của giải, sở hữu đội hình có chiều sâu cùng nhiều cầu thủ dày dạn kinh nghiệm ở sân chơi khu vực.

Trong khi đó, Malaysia tham dự AFF Cup 2026 với lực lượng không phải mạnh nhất. Đội hình của họ gồm nhiều cầu thủ trẻ, ít kinh nghiệm quốc tế và chỉ có 4 người từng vượt mốc 20 lần khoác áo đội tuyển. Bên cạnh đó, việc giải đấu không nằm trong lịch FIFA khiến công tác chuẩn bị của Malaysia gặp không ít khó khăn, ảnh hưởng tới sự ổn định về lực lượng.

Chiến lược gia 58 tuổi thừa nhận: “Ngay từ đầu, quá trình chuẩn bị của chúng tôi không thuận lợi và hành trình của chúng tôi cũng không diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, nhờ khát khao của các cầu thủ, niềm tin dành cho nhau và sự chỉ dẫn liên tục từ ban huấn luyện, chúng tôi đã giành quyền vào bán kết”.

Trong khi đó, người hùng Pavithran Gunalan cũng sớm hướng sự tập trung đến trận bán kết. Anh chia sẻ: “Sau trận này, chúng tôi phải tập trung cho cuộc đối đầu với ĐT Việt Nam, bảo đảm quá trình hồi phục diễn ra tốt và tiếp tục tập luyện như bình thường để chuẩn bị cho trận đấu đó”. 

Theo lịch thi đấu, trận bán kết lượt đi giữa hai đội sẽ diễn ra vào ngày 16/8 tại Kuala Lumpur. Sau đó, Malaysia sẽ tái đấu ĐT Việt Nam trên sân Mỹ Đình ngày 19/8. Trước đó, tại AFF Cup 2018, Malaysia dưới sự dẫn dắt của HLV Tan Cheng Hoe từng vào chung kết và chạm trán ĐT Việt Nam. Hai đội hòa 2-2 trên sân nhà của Malaysia. Đến trận lượt về, ĐT Việt Nam đánh bại đối thủ với tỉ số 1-0 để lên ngôi vô địch.