Xavi Espart tiếp tục gây ấn tượng mạnh trong kế hoạch của Hansi Flick. Cầu thủ 19 tuổi đá trọn 90 phút ở vị trí hậu vệ trái trong trận Barca thắng Elche 5-0, dù đây không phải vị trí sở trường. Màn trình diễn tại Martínez Valero một lần nữa cho thấy niềm tin của Flick dành cho sản phẩm La Masia này là hoàn toàn có cơ sở.

Flick từng gây chú ý khi so sánh Espart với Philipp Lahm, một trong những hậu vệ nổi tiếng nhất của bóng đá Đức. Trước trận gặp Newcastle tại Champions League hồi tháng 3, HLV người Đức nhận xét: “Cậu ấy khiến tôi nhớ tới Philipp Lahm”. Flick đặc biệt đánh giá cao khả năng xử lý bóng, tư duy chiến thuật và cách Espart thi đấu hiệu quả cả khi có lẫn không có bóng. Lahm từng chơi hậu vệ phải, hậu vệ trái và tiền vệ trụ, còn Espart cũng đang cho thấy sự đa năng tương tự.

Mùa hè này, Flick liên tục thử nghiệm Espart ở nhiều vị trí. Anh từng được bố trí bên hành lang phải và khu vực giữa sân trong giai đoạn tiền mùa giải, trước khi chuyển sang cánh trái khi Barca gặp Elche. Balde vắng mặt vì quyết định của ban huấn luyện, còn tân binh Joao Cancelo chưa đạt thể trạng tốt nhất, nhưng Espart đã tận dụng cơ hội để chứng minh mình có thể đáp ứng yêu cầu ở bất cứ vị trí nào.

Tại sân Martinez Valero, Espart tham gia trực tiếp vào tình huống dẫn tới quả phạt đền giúp Raphinha mở tỷ số. Anh cũng kiến tạo cho Fermin Lopez ghi bàn trong hiệp 2. Cầu thủ trẻ đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác 85%, thắng 7/11 pha tranh chấp tay đôi dưới mặt đất và toàn thắng cả 3 tình huống không chiến. Bên cạnh đó, Espart còn có 1 lần rê bóng thành công, 2 pha tắc bóng, 2 lần đánh chặn, 5 lần giải nguy và 6 lần thu hồi bóng.

“Cậu ấy rất ấn tượng, biết chính xác mình phải làm gì và chơi bóng rất tuyệt vời”, Flick nhận xét sau trận. Những lời khen này cho thấy HLV người Đức không chỉ nhìn thấy năng lực chuyên môn mà còn đánh giá cao bản lĩnh của Espart. Mới chỉ có 7 trận đấu ở cấp độ cao nhất, cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò La Masia vẫn đang trong quá trình khẳng định mình nhưng đã thể hiện sự tự tin đáng kể.

Bản thân Espart cũng hiểu rõ lợi thế của mình đến từ khả năng chơi tiền vệ trụ. Anh từng chia sẻ: “Tôi luôn chơi tiền vệ trụ, nhưng ở đội một Barca, tôi đã đá hậu vệ biên trong ba năm. Vì được chơi cho Barca, tôi sẽ thi đấu ở bất kỳ vị trí nào”. Cầu thủ 19 tuổi cho rằng nền tảng tiền vệ giúp anh trở thành một hậu vệ khác biệt, có thể bó vào trong để phối hợp thay vì chỉ hoạt động như một cầu thủ chạy cánh.

Với sự tin tưởng của Flick, Espart đang đứng trước cơ hội lớn để trở thành một quân bài quan trọng của Barca. Nếu tiếp tục duy trì sự tiến bộ, “Philipp Lahm mới” mà Flick nhắc tới hoàn toàn có thể trở thành một trong những phát hiện đáng chú ý nhất của đội bóng xứ Catalunya.