Một trong những khoảnh khắc kỳ lạ nhất trận đấu giữa Man City và Sunderland là khi Fernandez được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Nếu trận đấu kết thúc chỉ sau 10 phút, danh hiệu ấy hoàn toàn hợp lý. Fernandez đã ghi một bàn thắng tuyệt đẹp từ quả đá phạt ở góc rất khó, thể hiện sự táo bạo và kỹ thuật đáng nể.

Nhưng sau 7 bàn thắng nữa được ghi, việc Fernandez nhận giải khiến các CĐV Sunderland phản ứng. Có lẽ Brian Brobbey xứng đáng hơn sau cú hat-trick, nhưng quan trọng hơn, màn trình diễn của Fernandez cũng cho thấy cả ưu điểm lẫn những vấn đề mà Man City cần giải quyết.

Fernandez đang thích nghi khá nhanh

Ở nhiều khía cạnh, Fernandez hòa nhập rất tốt với Man City. Tiền vệ người Argentina dường như không bị áp lực bởi mức phí 125 triệu bảng, đồng thời cũng không gặp khó khăn khi khoác áo đội bóng có tham vọng lớn.

Anh từng chơi xuất sắc trong chuyến làm khách Porto tại Champions League, kiến tạo cho Erling Haaland mở tỷ số bằng một quả tạt kỹ thuật và dần tạo được sự ăn ý với tiền đạo người Na Uy.

Fernandez còn gây ấn tượng mạnh hơn ở trận derby Manchester, đặc biệt khi Man City chỉ còn 10 người. Anh cùng với Elliot Anderson đã giữ vững tuyến giữa của Man xanh và thậm chí còn sẵn sàng băng lên tấn công khi cần.

Tới trận gặp Sunderland, Fernandez đã có bàn thắng đầu tiên cho Man City, cũng là bàn thắng đầu tiên của anh kể từ pha lập công vào lưới ĐT Anh ở bán kết World Cup 2026. Và pha lập công của Fernandez thực sự đặc biệt. Từ góc sút rất hẹp, anh đưa bóng vòng qua hàng rào rồi tìm đến góc gần, khiến thủ môn Robin Roefs hoàn toàn bất ngờ.

Fernandez đang khoác áo số 17 từng thuộc về Kevin De Bruyne và đang dần chứng tỏ mình có thể là "nhạc trưởng" của Man City giống như công việc mà tiền vệ người Bỉ từng đảm nhận trước đây.

Nhưng sau đó, những hạn chế của Fernandez bắt đầu lộ rõ.

Vấn đề nằm ở vị trí

Một phần vấn đề liên quan đến kỷ luật chiến thuật. Không phải kiểu kỷ luật từng khiến Chelsea hay Benfica phải phàn nàn về anh, mà là khả năng giữ vị trí.

Fernandez đôi khi chơi như một số 10 bị bó buộc. Một số yêu cầu chiến thuật của Enzo Maresca khiến anh phải di chuyển ra sát biên. Có thời điểm, tiền vệ người Argentina giống một cầu thủ chạy cánh phải bó vào trong hơn là một tiền vệ trung tâm.

Trong khi đó, Sunderland thường xuyên chiếm ưu thế ở khu vực giữa sân. Khi trận đấu trở nên hỗn loạn, Elliot Anderson gần như phải một mình gánh tuyến giữa Man City. Ngay cả một tiền vệ trị giá 116 triệu bảng cũng sẽ gặp khó khăn nếu phải đối đầu với nhiều cầu thủ cùng lúc.

Điều đáng nói là Fernandez từng giữ vị trí tốt hơn khi Man City chơi với 10 người trong trận derby Manchester. Nhưng một tuần sau, khi đội hình có đủ 11 người, anh lại di chuyển tự do hơn.

Đó là chỉ đạo của Maresca hay bản năng muốn dâng cao của chính Fernandez? Rất khó xác định. Nhưng một từ Maresca nhắc đến sau trận đấu là “cân bằng”. Và Man City rõ ràng đã thiếu điều đó.

Man City đã chi 326 triệu bảng để làm gì?

Man City đã chi tới 326 triệu bảng trong mùa hè để xây dựng lại tuyến giữa sau thời kỳ của Pep Guardiola. Với khoản đầu tư như vậy, họ kỳ vọng tạo ra một hàng tiền vệ chắc chắn và cân bằng hơn.

Tuy nhiên, Man City đã mất Rodri, tiền vệ phòng ngự hàng đầu thế giới, cùng Bernardo Silva, cầu thủ có thể đảm nhận rất nhiều vai trò nhưng chủ yếu thường chơi sâu bên cạnh Rodri.

Điều đáng chú ý là trong số 4 tiền vệ rời Etihad mùa hè này, Tijjani Reijnders có lối chơi khá giống Fernandez hiện tại. Reijnders là mẫu tiền vệ thường xuyên dâng cao, xâm nhập vòng cấm và thực hiện những pha chạy chỗ. Nhưng Man City thực tế không cần một bản sao của Reijnders.

Fernandez từng được Chelsea sử dụng như một tiền vệ phòng ngự nhưng dần có xu hướng chơi cao hơn. Trong khi đó, phát hiện quan trọng nhất của Man City mùa trước và cũng là một trong những cầu thủ giàu tính sáng tạo nhất hiện tại, Rayan Cherki, lại là một số 10 cần hai tiền vệ phía sau bảo vệ.

Có lẽ Fernandez và Cherki đều muốn có sự tự do mà họ sẽ được hưởng nếu phía sau là bộ đôi Anderson và Ayyoub Bouaddi.

Nhưng nếu Fernandez tiếp tục rời khỏi khu vực trung tâm, Anderson có nguy cơ trở thành một trong những tiền vệ phải hoạt động nhiều nhất Premier League.

Tất nhiên, đây có thể chỉ là vấn đề trong giai đoạn đầu mùa. Fernandez hiểu rõ yêu cầu của Maresca, nhưng mới có thời gian ngắn làm quen với các đồng đội mới. Nên nhớ, Man City trước trận Sunderland cũng đã có 4 trận liên tiếp giữ sạch lưới.

Dẫu vậy, Fernandez đến Man City sau một thập kỷ mà tuyến giữa của đội bóng luôn nổi bật bởi khả năng kiểm soát và áp đảo quân số ở trung lộ. Và trận gặp Sunderland cho thấy Man City vẫn còn thiếu sự liền mạch ấy.

Vậy nên nếu Fernandez thực sự muốn trở thành trung tâm của hàng tiền vệ Man City, anh có lẽ cần xuất hiện ở khu vực giữa sân nhiều hơn, thậm chí thường xuyên đảm nhận vị trí thấp nhất.