747 trận đấu này là dấu mốc được tạo nên sau 17 năm gắn bó với đội một Atletico, 26 năm sống trong màu áo sọc đỏ-trắng, và một sự bền bỉ hiếm thấy ở bóng đá đỉnh cao. Cột mốc ấy đủ để anh vượt qua Sir Bobby Charlton, huyền thoại từng có 746 lần khoác áo MU, trong danh sách “one club man” của bóng đá châu Âu.

• Atletico đại thắng Osasuna 4-0, chạy đà hoàn hảo cho derby Madrid

Hành trình của Koke bắt đầu từ rất sớm. Anh gia nhập lò đào tạo của Atletico lúc mới 8 tuổi, lần lượt đi qua từng cấp độ trẻ, trước khi được HLV Abel Resino trao cơ hội ra mắt đội một trong trận gặp Barca ngày 19/09/2009. Khi ấy Koke mới 17 tuổi 8 tháng 11 ngày, trẻ hơn một chút so với tuổi Bobby Charlton lúc ra mắt MU. Gần 17 năm sau, cậu bé ngày nào giờ đã trở thành người đội trưởng gánh vác cả đội bóng.

Nhìn về phía trước thì ở tuổi 34, Koke vẫn còn thời gian để nâng cao thành tích. Anh chỉ còn cách mốc 785 trận của người đang xếp thứ 5 là Francesco Totti (Roma) vỏn vẹn 40 trận. Nếu duy trì phong độ và sự bền bỉ vốn có trong suốt mùa giải này, việc vượt qua cả Jean-Luc Ettori (754 trận, Monaco) lẫn Giuseppe Bergomi (754 trận, Inter Milan) để áp sát Top 5 là điều hoàn toàn khả thi.

Thử thách khó khăn hơn nằm ở vị trí thứ 4, nơi thủ môn Igor Akinfeev (818 trận) vẫn đang thi đấu cho CSKA Moscow. Còn bộ ba dẫn đầu đã trở thành biểu tượng, là Javier Zanetti (858 trận, Inter), Paolo Maldini (902 trận, Milan) và Ryan Giggs (963 trận, MU). Đó là những người dẫn đầu trong lịch sử bóng đá châu Âu, còn kỷ lục thế giới thuộc về thủ môn người Brazil, Rogerio Ceni với 1.237 trận cho Sao Paulo.

Điều khiến giới chuyên môn kinh ngạc không chỉ là số trận, mà còn cả sự bền bỉ hiếm có của Koke. Trong suốt 15 mùa giải liên tiếp chơi cho đội một của Atletico, tiền vệ người Madrid chỉ vắng mặt chưa đến 70 trận. Đây là sự tương phản rõ rệt nếu so với “người thừa kế” của anh ở tuyến giữa là Pablo Barrios, tiền vệ trẻ đã phải nghỉ thi đấu hơn 50 trận chỉ trong 3 mùa giải gần đây vì chấn thương.

Nhưng có lẽ, điều làm nên giá trị lớn nhất của Koke không phải là những con số, mà là tình yêu dành cho màu áo Los Rojiblanco suốt 26 năm qua, kể từ ngày còn là một cậu bé 8 tuổi bước chân vào học viện. Chính sự tận tụy ấy đã khiến toàn đội phải thán phục. Ở tuổi 34, anh vẫn là người đầu tiên có mặt trên sân tập, cống hiến hết mình trong các trận đấu, trong khi vẫn dành thời gian dìu dắt những đàn em trẻ tuổi.

HLV Diego Simeone, người đã đồng hành cùng Koke suốt 15 năm, đã dành những lời khen ngợi đặc biệt cho cầu thủ duy nhất còn sót lại khi mới ông đến dẫn dắt Atletico. Còn bản thân Koke thì không giấu được niềm tự hào khi nói về cột mốc này. Anh cho rằng con số 747 trận đấu mà mình vừa chạm tới là kết quả của một quá trình làm việc nghiêm túc, và khẳng định quãng đường phía trước vẫn còn rất dài.

Nhưng với Koke, điều quan trọng nhất không phải là ra sân hay ngồi dự bị, mà là luôn sẵn sàng đóng góp cho đội bóng ở bất cứ vị trí nào. Đúng như tinh thần của một người đội trưởng thực thụ. Một huyền thoại đương đại của sân Metropolitano, và là tượng đài mới nhất trong hàng ngũ các “one club man”.