Có một quy tắc gần như bất thành văn trên thị trường chuyển nhượng: khi Real Madrid quyết định theo đuổi một cầu thủ, phần lớn câu chuyện sẽ kết thúc bằng việc cầu thủ đó khoác lên mình màu áo trắng. Nhiều ngôi sao từng thừa nhận rất khó nói "không" với lời mời từ sân Bernabeu, bởi sức hút của Real Madrid vượt xa những con số trong hợp đồng.

Nhưng thương vụ Rodri lại đi theo hướng hoàn toàn ngược lại. Càng nhiều thông tin xuất hiện từ cả Tây Ban Nha lẫn Anh, bức tranh càng rõ ràng hơn: Real Madrid chưa bao giờ là điểm đến mà tiền vệ của Man City  thực sự hướng tới. Đó chỉ là lựa chọn đủ sức nặng để tạo áp lực, trước khi anh đặt chân đến nơi mình mong muốn từ đầu là Barca.

Rodri bước vào năm cuối hợp đồng với Man City trong tư thế của một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Quả Bóng Vàng 2024 cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup càng khiến giá trị của anh tăng vọt. Real Madrid lập tức nhập cuộc, tiến hành các cuộc đàm phán nghiêm túc với người đại diện, đưa ra đề nghị T chính hấp dẫn và tin rằng họ đang thực hiện thêm một thương vụ kiểu Florentino Perez: xác định mục tiêu, thuyết phục cầu thủ rồi hoàn tất đàm phán.

Chỉ có điều, cái mà Real Madrid nhận được không phải sự quyết tâm tuyệt đối từ phía Rodri.

Theo nhiều nguồn tin tại Tây Ban Nha, trong suốt quá trình thương lượng, Rodri luôn giữ thái độ chuyên nghiệp và tôn trọng đối tác, nhưng anh chưa bao giờ thể hiện sự khao khát khoác áo Real Madrid như điều ban lãnh đạo đội bóng này luôn đòi hỏi ở những tân binh. Các sếp ở Valdebebas đã lờ mờ nhận ra sự do dự ấy. Nhưng có vẻ họ đã cố gắng tự trấn an mình.

Trong khi Real Madrid vẫn tin mình đang dẫn trước, thì Barca âm thầm tăng tốc.

Chấn thương của Frenkie de Jong khiến Hansi Flick coi Rodri là mảnh ghép hoàn hảo cho tuyến giữa. Nhà cầm quân người Đức trực tiếp gọi điện thuyết phục. Những đồng đội của Rodri trong đội tuyển Tây Ban Nha hiện diện tại Barca cũng tham gia vào quá trình này. Quan trọng hơn cả là triết lý bóng đá mà Barca đang xây dựng gần như trùng khớp với môi trường Rodri đã phát triển suốt nhiều năm dưới thời Pep Guardiola cũng như La Roja: kiểm soát bóng, chiếm lĩnh không gian và điều tiết nhịp độ trận đấu bằng tư duy chiến thuật.

Đó mới là dự án mà Rodri thực sự muốn được tham gia, thực sự thấy mình thuộc về.

• Lý do Rodri chọn Barca thay vì Real Madrid

Khi quyết định được đưa ra, Rodri thông báo với Real Madrid trong sự tôn trọng tuyệt đối. Người đại diện của anh cũng công khai cảm ơn cách hành xử chuyên nghiệp của đội bóng Hoàng gia. Nhưng ngay sau đó, các điều khoản cá nhân với Barca được thống nhất và cuộc đàm phán với Man City mới thực sự bước vào giai đoạn quyết định.

Đó cũng là thời điểm nhiều người bắt đầu nhìn lại toàn bộ diễn biến thương vụ dưới một góc độ khác.

Nếu Real Madrid chưa bao giờ là lựa chọn số một, vì sao Rodri để mọi thứ kéo dài đến mức này?

Câu trả lời rất đơn giản: bởi sự hiện diện của Real Madrid làm tăng giá trị cho mọi cuộc thương lượng.

Man City hiểu rằng một trong những CLB lớn nhất thế giới đang nghiêm túc theo đuổi ngôi sao của họ nên không thể xem nhẹ khả năng mất người. Barca cũng nhận thức rõ nếu chần chừ, Rodri hoàn toàn có thể cập bến Bernabeu. Chỉ riêng việc Real Madrid xuất hiện trên bàn đàm phán đã tạo ra sức ép đủ lớn để tất cả các bên phải đẩy nhanh tiến độ và điều chỉnh lập trường.

Mức phí cuối cùng được nhắc đến, khoảng 60 triệu euro, có thể không xuất hiện nếu Barca là đội duy nhất theo đuổi Rodri. Chính sự cạnh tranh từ Real Madrid đã khiến thương vụ chuyển sang trạng thái khẩn cấp.

Một số nguồn tin tại Tây Ban Nha còn cho rằng Real Madrid đã tự làm khó mình khi cố gắng ép Man City giảm phí chuyển nhượng sau khi đạt được những thỏa thuận ban đầu với cầu thủ. Điều đó có thể khiến quá trình đàm phán chững lại. Tuy nhiên, ngay cả khi chi tiết này là sự thật thì nó cũng không thay đổi bản chất của câu chuyện: Rodri chưa bao giờ xem Bernabeu là đích đến cuối cùng.

• Vì sao Barca là bến đỗ hoàn hảo với Rodri?

Trong bóng đá hiện đại, cầu thủ và người đại diện thường xuyên sử dụng sự quan tâm từ các CLB lớn để tạo lợi thế trên bàn đàm phán. Điều khiến vụ việc của Rodri gây chú ý không nằm ở chiến thuật ấy, mà ở mức độ hoàn hảo trong cách nó được thực hiện.

Rodri không phát ngôn gây tranh cãi, không tạo áp lực công khai, không khiến bất kỳ đội bóng nào mất mặt. Mọi cánh cửa đều được giữ mở cho đến phút cuối, trước khi anh bước qua cánh cửa mình đã muốn đi ngay từ đầu.

Từ góc nhìn của Real Madrid, đây rõ ràng là một thất bại. Họ dành thời gian, nguồn lực và cả uy tín để theo đuổi một cầu thủ chưa bao giờ thực sự thuộc về mình. Đội bóng vốn quen đóng vai người quyết định cuối cùng lại trở thành một phần trong chiến lược đàm phán của chính mục tiêu mà họ theo đuổi.

Còn với Rodri, đây là một màn xử lý đầy tính toán, căn cơ như cái cách anh chơi bóng vậy. Anh sử dụng sức hút của Real Madrid để tối đa hóa vị thế trên thị trường, rồi chọn dự án phù hợp nhất với triết lý bóng đá, các mối quan hệ cá nhân và định hướng sự nghiệp của mình.

Thị trường chuyển nhượng vốn không phải nơi dành cho những người ngây thơ. Thương vụ này chỉ nhắc lại một thực tế rằng ngay cả CLB quyền lực nhất thế giới đôi khi cũng có thể trở thành quân cờ trong bàn cờ của người khác. Điều khác biệt duy nhất là lần này, người cầm quân không phải Florentino Perez mà chính là Rodri.