Theo các nguồn tin từ Pháp, Crystal Palace chấp nhận chi ra gói bồi thường có thể lên tới 4,2 triệu bảng để đưa Sage rời Lens. Trong đó, 2,5 triệu bảng được thanh toán ngay, còn 1,7 triệu bảng phụ thuộc vào các điều khoản thưởng. Nhà cầm quân 47 tuổi ký hợp đồng 3 năm cùng tùy chọn gia hạn thêm một năm đến 2030.

Việc Đại bàng theo đuổi Sage không phải chuyện bất ngờ và mới mẻ. Đội bóng thành London đã theo dõi chiến lược gia người Pháp trong thời gian dài và chỉ thực sự tăng tốc sau khi mục tiêu số một là Andoni Iraola quyết định chuyển tới Liverpool. Điều đó cho thấy Crystal Palace không tìm kiếm một giải pháp tạm thời, mà muốn xây dựng một dự án dài hạn với một HLV có khả năng phát triển tập thể.

Sage đến Selhurst Park với hồ sơ rất đáng chú ý. Chiến lược gia sinh năm 1979 từng có hơn 1 năm dẫn dắt Lyon giai đoạn tháng 11/2023 - tháng 1/2025. Sau đó, Sage nhận lời huấn luyện Lens từ tháng 6/2025.

Mùa giải vừa qua, Sage được bầu là HLV xuất sắc nhất Ligue 1 sau khi giúp Lens cán đích ở vị trí á quân, chỉ xếp sau PSG. Quan trọng hơn, ông đã tạo nên cột mốc lịch sử khi đưa Lens giành Cúp Quốc gia Pháp, danh hiệu đầu tiên của CLB phía Bắc Pháp ở giải đấu lâu đời nhất mảnh đất hình lục lăng này.

Sage được đặc biệt đánh giá cao ở khả năng thích ứng nhanh với những gì mà đội bóng mới yêu cầu. Đến Lens trong hoàn cảnh đội bóng này có ngân sách rất eo hẹp, ông không được phép mua sao, nhưng lại biết “co kéo” rất hợp lý để đội nhà sở hữu những cái tên đáng chú ý, đặc biệt là việc thuyết phục Florian Thauvin về lại Ligue 1.

Đó là profile của một HLV trẻ đủ sức thuyết phục bất kỳ ban lãnh đạo nào. Tuy nhiên, thách thức tại Crystal Palace sẽ hoàn toàn khác. Sage không chỉ thay thế một HLV thành công, mà còn phải tiếp quản di sản của người được xem là nhà cầm quân xuất sắc nhất lịch sử đội bóng thành London này.

Trong thời gian dẫn dắt Crystal Palace, Glasner đã mang về FA Cup, Community Shield và Conference League. Bộ sưu tập danh hiệu ấy không chỉ giúp Đại bàng bước sang một chương mới, mà còn đưa họ lần đầu tiên góp mặt tại Europa League. Thành công đó vô hình trung nâng cao mọi tiêu chuẩn dành cho người kế nhiệm.

Chính vì thế, nhiệm vụ của Sage không đơn giản là duy trì sự ổn định. Ông phải chứng minh rằng thành công tại Lens không phải hiện tượng nhất thời và Crystal Palace hoàn toàn có thể tiếp tục tiến lên sau khi chia tay Glasner.

Việc Crystal Palace chấp nhận bồi thường một khoản lớn cho một HLV đến từ Ligue 1 cho thấy tham vọng của họ không dừng lại ở vị trí an toàn tại Premier League. Với Sage, Đại bàng đang đặt cược vào năng lực xây dựng và phát triển. Còn canh bạc ấy thành công hay không, Europa League mùa tới sẽ là bài kiểm tra đầu tiên.