Sau màn sụp đổ trước Brighton tại Cúp Liên đoàn vừa qua, câu hỏi dành cho MU đã không còn là Michael Carrick có chịu được áp lực hay không. Thay vào đó, câu hỏi lớn hơn là nếu phải thay Carrick, ai đủ sức bước vào Old Trafford và lập tức kéo đội bóng này trở lại?

HLV Conte đang được nhắc đến nhiều nhất. Nhiều nguồn tin tại Anh cho biết nhà cầm quân người Italia hiện là ứng viên hàng đầu của MU trong trường hợp Carrick mất việc. Conte hiện cũng đang rảnh sau khi chia tay Napoli cuối mùa 2025/26, nghĩa là nếu cần một sự thay đổi ngay lập tức, ông là cái tên có thể bắt tay vào công việc mà không phải chờ đợi.

Về lý lịch, chẳng cần phải nói quá nhiều về Conte. Ông từng đưa Chelsea vô địch Ngoại hạng Anh ngay trong mùa giải đầu tiên tại Stamford Bridge, một kỳ tích mà MU chắc chắn không thể xem nhẹ khi đang cần một HLV có khả năng tạo ra ảnh hưởng tức thì. Ngoài ra, Conte cũng đã giành danh hiệu vô địch Serie A với Juventus, Inter Milan và gần nhất là Napoli.

Quan trọng hơn, Conte hiện có đúng thứ MU đang thiếu lúc này: cá tính. Nhìn MU chơi 10 phút đầu rồi vụn vỡ trước Brighton, dẫn 2-0 nhưng cuối cùng thua ngược 2-3, người ta dễ có cảm giác Quỷ đỏ không biết phải làm gì khi mọi chuyện bắt đầu đi chệch hướng. Brighton pressing tốt, đó là một phần nguyên nhân. Nhưng phần còn lại nằm ở việc MU gần như không tìm được cách phản ứng.

Conte thì rất khác. Ông không phải mẫu HLV đứng ngoài đường biên rồi hy vọng các ngôi sao tự giải quyết vấn đề. Conte muốn một đội bóng có cấu trúc, kỷ luật và tính cạnh tranh rõ ràng. Chelsea ở mùa 2016/17 là ví dụ quá rõ. Sau khởi đầu không như ý, chiến lược gia 57 tuổi chuyển sang hệ thống 3-4-3 giúp The Blues lập tức thay đổi rồi đi thẳng tới chức vô địch.

MU có thể rất cần một cú hích kiểu như vậy. Song cũng chính ở đây xuất hiện vấn đề lớn nhất. Nếu theo dõi bóng đá đủ lâu, chúng ta đều hiểu Conte không đến để làm một HLV "cho có". Ông sẽ muốn đội bóng vận hành theo ý mình, sẽ đòi hỏi cao ở các học trò và chắc chắn không phải kiểu người dễ chấp nhận mọi thứ chỉ để giữ bầu không khí yên ổn. 

MU từng thay đổi HLV quá nhiều lần trong thời kỳ hậu Sir Alex Ferguson. Nếu lại mang về một nhà cầm quân mới mà không thực sự sẵn sàng đi đến cùng với cách làm của ông, câu chuyện có thể chỉ bắt đầu một vòng lặp khác. Đấy là lý do Conte vừa có thể là lời giải, vừa là một canh bạc.

Hiện tại, MU rất cần một HLV biết cách kéo đội bóng ra khỏi tình trạng hỗn loạn. Conte từng làm được điều đó ở nhiều nơi. Nhưng MU cũng cần một kế hoạch dài hơi, còn Conte trong sự nghiệp chưa bao giờ nổi tiếng bởi khả năng ở lại một dự án quá lâu.

Dẫu vậy, có một điều chắc chắn: nếu MU đang tìm một người sở hữu kinh nghiệm, cá tính và đủ khả năng lập tức tạo ra sự thay đổi, Conte là cái tên khó bỏ qua. Xét cho cùng, vấn đề không nằm ở việc Conte có đủ giỏi hay không - đây là chuyện cả thế giới đều biết. Mấu chốt nằm ở việc MU có thực sự sẵn sàng để Conte làm theo cách của chính bản thân ông mong muốn?

Vì nếu câu trả lời là không, tốt nhất đừng mời Conte đến Old Trafford.