Chelsea khép lại trận gặp Arsenal với hàng tiền vệ gồm Reece James và Malo Gusto vốn đều là những hậu vệ phải. Đó là hình ảnh phản ánh rõ nét bài toán nhân sự mà Xabi Alonso phải đối mặt, bất chấp The Blues đã chi tới 349 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Thực tế, Reece James không phải cái tên xa lạ ở vai trò tiền vệ. Mùa trước, tuyển thủ Anh đã chơi một nửa số trận ở tuyến giữa Chelsea và gây ấn tượng khá tốt. Trước cuộc đại chiến với Arsenal, Xabi Alonso còn khẳng định James đủ khả năng trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới.

Tuy nhiên, chính đội trưởng Chelsea lại mắc sai lầm ở tình huống quyết định. James đã không theo kèm Martin Odegaard trong tình huống tiền vệ người Na Uy ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Arsenal.

Nếu James còn có thể thích nghi với vai trò mới thì việc Gusto phải vào đá tiền vệ lại là giải pháp tình thế nhiều hơn là một lựa chọn chiến thuật. Sau khi Romeo Lavia rời sân trong hiệp hai, Alonso buộc phải kéo hậu vệ người Pháp vào giữa sân. Chelsea lập tức mất đi sự cân bằng ở khu trung tuyến do Gusto chưa thành thạo trong vai trò mới. Cần nhắc thêm trong trận gặp Brighton ở vòng 2, Chelsea chỉ kiểm soát bóng được 25,6% khi có Gusto ở hàng tiền vệ.

Điều khó hiểu là một đội bóng không phải dự cúp châu Âu, thi đấu ít hơn các đối thủ, lại kết thúc trận đấu với nhà đương kim vô địch Premier League bằng hai hậu vệ phải ở tuyến giữa.

Nguyên nhân lớn nhất nằm ở cuộc khủng hoảng nhân sự. Moises Caicedo tiếp tục vắng mặt vì chấn thương sau khi tái phát vấn đề thể lực ở trận gặp Brighton. Lão tướng Jordan Henderson cũng chưa bình phục chấn thương tay. Trong khi đó, tiền vệ trẻ Valentin Barco, người mới đến từ Strasbourg, chưa nhận được sự tin tưởng từ vị HLV trưởng Chelsea.

Chelsea từng rất nỗ lực bổ sung tiền vệ trước khi thị trường đóng cửa. Họ theo đuổi Lamine Camara nhưng Monaco rút khỏi bàn đàm phán vào phút chót. Alex Scott của Bournemouth và Manu Kone của Roma cũng lần lượt từ chối cập bến Stamford Bridge. Đáng chú ý hơn, Chelsea còn bán Enzo Fernandez cho Man City với giá 125 triệu bảng nhưng không tìm được người thay thế trực tiếp.

Hệ quả là Alonso không còn nhiều lựa chọn khi tuyến giữa sứt mẻ vì chấn thương. Trước Arsenal, Chelsea chấp nhận chơi phản công, nhường thế trận cho đối thủ và chờ cơ hội từ Morgan Rogers, Cole Palmer hay Joao Pedro. Tuy nhiên, việc thiếu khả năng kiểm soát khu trung tuyến khiến đội khách dễ bị khai thác khoảng trống giữa các tuyến.

Dù vậy, vị HLV người Tây Ban Nha không quá lo lắng về hàng tiền vệ. Xabi Alonso cho rằng đây mới chỉ là thất bại đầu tiên của mùa giải và không làm thay đổi định hướng phát triển của đội bóng. Theo Alonso, Chelsea đã có một kỳ chuyển nhượng tốt và nếu Caicedo, Lavia cùng các tiền vệ khác sớm trở lại, đội bóng sẽ sở hữu tuyến giữa đủ sức cạnh tranh.

Tuy nhiên, nếu bài toán nhân sự ở hàng tiền vệ không sớm được giải quyết, đội chủ sân Stamford Bridge nhiều khả năng sẽ phải quay lại thị trường chuyển nhượng ngay trong tháng 1. Bởi một điều rõ ràng là 349 triệu bảng vẫn chưa đủ để vá kín điểm yếu lớn nhất của họ.

• Vì sao bàn thắng của Calafiori vào lưới Chelsea bị từ chối?