Delap gia nhập Chelsea từ Ipswich với giá 30 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái, nhưng không thể đáp ứng kỳ vọng. Chân sút 23 tuổi chỉ ghi 3 bàn trong 47 lần ra sân trên mọi đấu trường trước. Màn trình diễn thất vọng của Delap góp phần khiến Chelsea trải qua một mùa giải nhiều biến động dưới thời Enzo Maresca rồi Liam Rosenior.

Trái ngược với Delap, Joao Pedro lại nhanh chóng trở thành một trong những điểm sáng lớn nhất trên hàng công Chelsea. Gia nhập đội bóng từ Brighton với mức phí có thể lên tới 60 triệu bảng, tiền đạo người Brazil ghi tới 23 bàn sau 53 trận trên mọi đấu trường.

Phong độ đó giúp Joao Pedro được Chelsea trao phần thưởng xứng đáng là chiếc áo số 9 từ mùa tới. Đây là số áo từng thuộc về Delap ở mùa giải trước nhưng mùa này anh sẽ phải chuyển sang áo số 12, số áo mà thủ môn Filip Jorgensen sử dụng ở mùa giải 2025/26. Đây rõ ràng là một sự thay đổi mang tính biểu tượng, cho thấy vị thế của Delap trong đội hình Chelsea đã bị ảnh hưởng đáng kể sau mùa giải đầu tiên không như kỳ vọng.

Tuy nhiên, Joao Pedro sẽ phải đối mặt với một thử thách không nhỏ khi tiếp quản chiếc áo số 9 tại Stamford Bridge. Trong hơn hai thập kỷ qua, số áo này thường gắn với những thương vụ tiền đạo đắt giá nhưng không phải ai cũng thành công.

Hernan Crespo, Fernando Torres, Radamel Falcao, Gonzalo Higuain, Romelu Lukaku hay Pierre-Emerick Aubameyang đều từng khoác áo số 9 tại Chelsea nhưng không thể tạo ra dấu ấn tương xứng với kỳ vọng. Tổng số tiền Chelsea chi cho các tiền đạo trong nỗ lực tìm người kế vị Jimmy Floyd Hasselbaink cũng đã lên tới khoảng nửa tỷ bảng. Joao Pedro vì thế không chỉ nhận một chiếc áo mới. Anh đang được trao cơ hội trở thành người phá bỏ “lời nguyền số 9” tại Stamford Bridge.

Thử thách đầu tiên của tiền đạo Brazil sẽ đến ngay trận khai màn Premier League 2026/27, khi Chelsea làm khách trên sân Fulham. Đây cũng là trận đấu chính thức đầu tiên của Xabi Alonso trên cương vị HLV trưởng Chelsea.