Fernandes đã trở thành trung tâm trong cách vận hành của MU kể từ khi gia nhập đội bóng vào tháng 1/2020. Trong 6 mùa giải trọn vẹn tại Ngoại hạng Anh, tiền vệ 31 tuổi luôn chơi hơn 3.000 phút mỗi mùa, tương đương hơn 33 trận trọn vẹn 90 phút.

Dưới thời Carrick mùa trước, Fernandes thậm chí đá đủ 90 phút trong cả 17 trận mà HLV người Anh phụ trách. Song mùa này, khi MU trở lại Champions League và đặt mục tiêu tiến sâu ở FA Cup lẫn League Cup, Carrick hiểu rằng cách sử dụng ấy không thể kéo dài.

"Bruno là một phần quan trọng của đội bóng, cậu ấy là đội trưởng, nhưng vẫn có những thời điểm chúng tôi cần phải chăm sóc và bảo vệ cậu ấy", Carrick nói. Đây là tín hiệu rõ ràng nhất cho thấy Fernandes sẽ không còn mặc định đá trọn mọi trận như trước.

• Nhận định bóng đá Hull vs MU, 18h30 ngày 22/8

Về lý thuyết, MU hiện có nhiều phương án hơn để giảm tải cho tuyển thủ Bồ Đào Nha. Youri Tielemans có thể đảm nhiệm vai trò sáng tạo, Mason Mount chơi được ở vị trí số 10, trong khi T năng trẻ Shea Lacey cũng gây ấn tượng khi được trao cơ hội trong giai đoạn tiền mùa giải.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ Fernandes quá quan trọng đối với MU. Anh không đơn thuần là một tiền vệ sáng tạo mà còn là trung tâm của các pha tấn công, người kết nối tuyến giữa với hàng công và thường xuyên tạo ra khác biệt trong những thời điểm khó khăn.

Mùa trước là minh chứng rõ nhất, khi Fernandes giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội Nhà báo Anh (PFA) sau khi phá kỷ lục kiến tạo Premier League với 21 đường chuyền thành bàn. Với một cầu thủ có ảnh hưởng lớn như vậy, Carrick sẽ phải cân nhắc rất kỹ trước khi để anh ngồi ngoài.

Thực tế, lịch sử cũng không đứng về phía ý tưởng xoay vòng thường xuyên. Kể từ lúc đến Old Trafford, Fernandes chỉ có 5 lần khỏe mạnh nhưng bị đẩy lên ghế dự bị hoặc không được sử dụng tại Premier League. Con số này cho thấy các HLV của MU gần như luôn lựa chọn Fernandes nếu anh đủ thể trạng.

Một vài trường hợp hiếm hoi đều xuất hiện khi Fernandes cần được giảm tải vì lịch thi đấu dày đặc. Tháng 5/2025, anh ngồi dự bị cả trận gặp Brentford, xen giữa hai lượt bán kết Europa League với Bilbao. Trước đó một tháng, anh chỉ được tung vào sân 30 phút trước Wolves, ba ngày sau khi chơi 120 phút trước Lyon.

HLV Ralf Rangnick từng làm điều tương tự vào tháng 1/2022, với việc ông chỉ sử dụng Fernandes trong 30 phút cuối trận gặp Wolves sau án treo giò. HLV Ole Gunnar Solskjaer cũng từng cho anh nghỉ hoàn toàn trước Wolves vào tháng 5/2021, chỉ vài ngày trước trận chung kết Europa League.

Điều ấy cho thấy Carrick có cơ sở để muốn thay đổi. Fernandes sẽ bước sang tuổi 32 vào tháng 9, và việc phải thi đấu liên tục trên bốn mặt trận có thể khiến nguy cơ quá tải tăng lên, đặc biệt với một cầu thủ luôn chơi bóng ở cường độ rất cao.

Dù vậy, "xoay vòng" không đồng nghĩa với việc Fernandes thường xuyên ngồi dự bị. Khả năng cao Carrick sẽ lựa chọn những trận đấu cụ thể để giảm phút thi đấu cho cậu học trò, đặc biệt khi MU gặp đối thủ yếu hơn hoặc đã có lợi thế an toàn. Ở các trận cầu lớn tại Premier League và Champions League, Fernandes gần như vẫn sẽ là lựa chọn đầu tiên.

MU cũng cần nghĩ xa hơn. Fernandes hiện còn hợp đồng đến năm 2027, kèm tùy chọn gia hạn thêm 12 tháng, song tuổi tác của anh khiến Carrick phải từng bước chuẩn bị cho giai đoạn Quỷ đỏ không còn phụ thuộc tuyệt đối vào tiền vệ người Bồ Đào Nha. Đây là điều bắt buộc nếu MU muốn Fernandes giữ được thể trạng tốt nhất cho chặng đua đường dài.

• Dự đoán tỷ số Ngoại hạng Anh vòng 1: Arsenal, MU và Man City cùng thắng?