Barcola đã chính thức hoàn tất vụ chuyển nhượng từ PSG sang Liverpool và nhận áo số 29. Thương vụ có giá trị ban đầu 106 triệu bảng, có thể tăng lên thành 123 triệu bảng tùy các điều khoản phụ, biến tuyển thủ Pháp thành một trong những bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Liverpool. Sau những mùa giải thành công tại Paris, Barcola giờ đứng trước thử thách lớn hơn nhiều ở Premier League, nơi anh được chờ đợi sẽ trở thành một phần quan trọng trong cuộc tái thiết của HLV Andoni Iraola.

Điều khiến câu chuyện của Barcola tại Anfield đặc biệt hơn là anh không phải người Pháp đầu tiên được kỳ vọng tạo dấu ấn trên hàng công Liverpool. Trước anh đã có Nicolas Anelka và Djibril Cisse, mỗi người để lại một chương riêng trong lịch sử CLB. Barcola vì thế có cơ hội tiếp nối một truyền thống không quá dài nhưng đủ đáng nhớ.

Anelka là người mở đầu. Tiền đạo này gia nhập Liverpool theo dạng cho mượn từ PSG vào tháng 1/2002 dưới thời Gerard Houllier. Quãng thời gian ở Anfield không kéo dài, nhưng Anelka vẫn kịp tạo ra những khoảnh khắc quan trọng. Anh ghi những bàn thắng đáng chú ý trước Everton, Fulham và Ipswich, góp phần giúp Liverpool kết thúc mùa giải ở vị trí thứ hai tại Premier League.

Hai năm sau, đến lượt Cisse xuất hiện. Liverpool chiêu mộ tiền đạo người Pháp từ Auxerre vào năm 2004 và anh có tổng cộng 24 bàn sau 79 trận cho đội bóng. Con số ấy chưa thể sánh với những chân sút huyền thoại của Liverpool, nhưng Cisse vẫn đóng vai trò quan trọng trong một giai đoạn đặc biệt. Anh góp phần vào hành trình vô địch Champions League năm 2005 và sau đó cùng Liverpool giành FA Cup năm 2006.

Barcola đến Anfield trong một hoàn cảnh khác. Anh không phải một tiền đạo cắm thuần túy như Cisse mà nổi bật nhờ tốc độ, khả năng rê bóng và xử lý trong những tình huống một đối một. Mùa giải 2024/25, Barcola ghi 21 bàn và có 21 pha kiến tạo, cho thấy khả năng tạo ra khác biệt không chỉ nằm ở khâu dứt điểm. Đó cũng là lý do cựu tuyển thủ Tây Ban Nha Gaizka Mendieta tin rằng cầu thủ này không cần quá nhiều thời gian để thích nghi với bóng đá Anh.

Theo Mendieta, tốc độ, khả năng đi bóng một đối một và phong cách chơi của Barcola có thể đặc biệt phù hợp với Premier League. Liverpool cũng đang cần chính những phẩm chất đó sau sự ra đi của Mohamed Salah. Với Iraola, sự xuất hiện của Barcola đồng nghĩa đội bóng có thêm một cầu thủ có thể tự tạo ra cơ hội thay vì chỉ chờ hệ thống đưa bóng đến vị trí thuận lợi.

Barcola còn mang tới một mối liên hệ khác với lịch sử Liverpool, thông qua Hugo Ekitike. Hai người từng chơi cùng nhau tại PSG và cùng góp mặt trong đội tuyển Pháp. Trong suốt mùa hè, Ekitike liên tục nhắn tin hỏi Barcola liệu anh có đến Liverpool hay không. “Cậu ấy đã chờ tôi ký hợp đồng, liên tục gửi tin nhắn hỏi tôi có đến hay không. Tôi rất nóng lòng được hội ngộ và chơi cùng cậu ấy”, Barcola kể lại.

Đáng tiếc, người hâm mộ Liverpool sẽ phải chờ lâu hơn dự kiến để chứng kiến bộ đôi Pháp này cùng xuất hiện trên sân. Ekitike dính chấn thương đứt gân Achilles trong trận gặp chính PSG hồi tháng 4. Sau ca phẫu thuật, anh được dự kiến cần khoảng 8-10 tháng để hồi phục, đồng nghĩa khả năng trở lại chỉ rơi vào cuối tháng 12/2026 hoặc đầu năm 2027.

Trong lúc chờ Ekitike trở lại, Barcola phải tự mình tạo dựng vị trí tại Anfield, bắt đầu từ trận đấu với Ipswich đêm nay. Mức phí 123 triệu bảng sẽ tạo ra sức ép kinh khủng. Nhưng ít nhất thì Barcola cũng đã có một khởi đầu thuận lợi. HLV Iraola thừa nhận Liverpool “rất hài lòng” với bản hợp đồng mới. HLV người Tây Ban Nha cũng đánh giá cao thái độ của Barcola, đặc biệt là mong muốn gia nhập Liverpool và sẵn sàng đóng góp cho đội bóng.

• 02h00 ngày 5/9: Ipswich Town vs Liverpool

Barcola có thể chưa lập tức tái hợp Ekitike trên sân, nhưng anh đã bắt đầu một chương mới của những tiền đạo Pháp tại Liverpool. Anelka từng tạo ra những khoảnh khắc quan trọng trong cuộc đua Premier League, Cisse góp mặt trong hai danh hiệu lớn, còn Barcola đến Anfield với mức kỳ vọng và khoản đầu tư lớn hơn hẳn. Giờ đây, câu hỏi không còn là liệu Liverpool có tiếp tục đặt niềm tin vào những cầu thủ tấn công đến từ Pháp hay không, mà là Barcola sẽ viết chương của riêng mình như thế nào.