Mùa trước, Liverpool chi tới 450 triệu bảng cho chuyển nhượng nhưng cuối cùng lại trải qua mùa giải tệ nhất trong 14 năm xét về điểm số. Sau khi tiếp tục đưa Jeremy Jacquet và Victor Munoz về, tổng mức đầu tư của đội bóng trong 15 tháng đã tiến gần 550 triệu bảng. Tiền đã được chi, nhưng đội hình vẫn chưa thực sự hoàn chỉnh.

Và đây là 4 bài toán lớn Iraola phải giải quyết trước khi mùa giải mới 2026/27 khởi tranh.

• Siêu máy tính dự đoán tỷ số Newcastle vs Liverpool tại Ngoại hạng Anh 2026/27

1. Ai sẽ thay thế Mohamed Salah?

Đây có lẽ là bài toán khó nhất đối với Iraola. Salah không chỉ là một cầu thủ chạy cánh bình thường mà còn là biểu tượng, chân sút ghi 257 bàn cho Liverpool và đóng vai trò quyết định trong rất nhiều mùa giải thành công.

Phong độ đi xuống của Salah là một trong những nguyên nhân khiến Liverpool sa sút mùa trước, nhưng việc tìm người thay thế anh vẫn là nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Liverpool từng nhắm Yan Diomande nhưng cầu thủ này cuối cùng gia nhập Real Madrid. Bradley Barcola cũng nằm trong tầm ngắm, song mức định giá của PSG bị Liverpool cho là quá cao.

Điều đáng lo hơn là hàng công của Liverpool đang có dấu hiệu mất cân đối. Cody Gakpo, Rio Ngumoha và Victor Munoz đều thiên về cánh trái. Và Lữ đoàn đỏ đang thiếu một cầu thủ thực sự có thể đảm nhận vai trò mà Salah để lại bên hành lang phải.

Iraola là HLV ưa thích bóng đá chuyển trạng thái nhanh và sử dụng các cầu thủ chạy cánh với tần suất cao. Vì thế, việc không có một mũi khoan đẳng cấp bên cánh phải có thể trở thành vấn đề lớn.

• Nhận định bóng đá Newcastle vs Liverpool, 22h30 ngày 23/8: Liverpool khởi đầu thuận lợi

2. Hàng thủ vẫn dễ tổn thương

Liverpool để thủng lưới 53 bàn tại Premier League và 78 bàn trên mọi đấu trường mùa trước. Những con số ấy quá cao đối với một đội bóng muốn cạnh tranh chức vô địch.

Hè này, Liverpool đã bổ sung Jeremy Jacquet và mượn Ronald Araujo từ Barca. Tuy nhiên, họ đồng thời mất Andy Robertson và Ibrahima Konate. Conor Bradley cũng phải nghỉ tới tháng 11. 

Vì thế, Liverpool sẽ phải tiếp tục phụ thuộc rất nhiều vào Virgil van Dijk, dù trung vệ người Hà Lan không thể mãi là lời giải cho mọi vấn đề.

Jacquet và Giovanni Leoni được kỳ vọng trở thành tương lai hàng thủ. Nhưng tương lai không giúp Iraola giải quyết được những trận đấu ngay trước mắt.

Một điểm tích cực là lối chơi của Iraola có thể phù hợp hơn với Milos Kerkez, người từng thi đấu nổi bật dưới thời ông tại Bournemouth. Jeremie Frimpong cũng có thể được hưởng lợi khi hệ thống mới khuyến khích các hậu vệ biên tấn công mạnh hơn.

Dù vậy, Liverpool vẫn cần chứng minh rằng hàng thủ của họ có thể đứng vững trước khi nghĩ tới chức vô địch.

3. Liverpool vẫn chưa biết dùng những bản hợp đồng đắt giá

Một nghịch lý đáng chú ý trong mùa giải trước là Liverpool chơi tốt nhất khi dựa vào những cầu thủ được Jurgen Klopp để lại, trong khi nhiều tân binh đắt giá lại gây thất vọng.

Alexander Isak là ví dụ rõ nhất. Liverpool bỏ ra 125 triệu bảng để đưa tiền đạo người Thụy Điển về Anfield, nhưng anh chỉ ghi 4 bàn trong cả mùa.

Trong khi đó, Hugo Ekitike dù thi đấu khá tốt ở mùa trước nhưng sẽ vắng mặt trong giai đoạn đầu mùa này. Điều này phần nào giúp Iraola chưa phải lập tức giải bài toán sử dụng đồng thời Ekitike và Isak.

Ý tưởng ban đầu của Iraola là đưa Florian Wirtz xuống vai trò số 10, phía sau Isak. Đây có thể là cách khai thác tốt hơn năng lực sáng tạo của tiền vệ người Đức sau một mùa giải đầu tiên không hoàn toàn thuyết phục.

Nhưng tất cả vẫn chỉ nằm trên giấy. Liverpool cần những cầu thủ trị giá hàng trăm triệu bảng bắt đầu chứng minh họ xứng đáng với số tiền mà CLB bỏ ra.

4. Szoboszlai không thể mãi gánh cả đội

Nếu phải chọn cầu thủ nổi bật nhất của Liverpool mùa trước, Dominik Szoboszlai gần như là cái tên duy nhất thực sự thuyết phục. Tiền vệ người Hungary ghi 13 bàn và có 12 kiến tạo, đồng thời thi đấu ở gần như mọi vị trí, từ hậu vệ phải đến tiền vệ công.

Điều đó vừa cho thấy sự đa năng của Szoboszlai, vừa phản ánh một vấn đề của Liverpool. Đó là họ có quá nhiều cầu thủ khác chưa làm đủ phần việc của mình.

Iraola dự kiến đặt Szoboszlai ở trung tâm hàng tiền vệ và xem anh là ứng viên sáng giá cho vị trí đội phó. Nhưng Liverpool không thể tiếp tục phụ thuộc vào một cầu thủ phải làm quá nhiều nhiệm vụ.

Xung quanh Szoboszlai, gần như mọi cầu thủ đều còn điều gì đó cần chứng minh. Gakpo phải cải thiện phong độ, Ngumoha cần trưởng thành, Wirtz phải thích nghi, còn Isak phải chứng minh mức giá 125 triệu bảng không phải một sai lầm.

Và chính Iraola cũng phải chứng minh mình đủ sức tạo ra thành công khi chuyển từ một đội bóng tầm trung như Bournemouth sang một CLB có áp lực hoàn toàn khác như Liverpool.

Liverpool từng mở màn mùa trước bằng chiến thắng 4-2 trước chính Bournemouth của Iraola. Khi ấy, họ được xem là ứng viên vô địch. Nhưng bây giờ, vị thế đã khác. Mục tiêu trước mắt của Iraola không nhất thiết phải là vô địch Premier League. Liverpool trước hết cần chứng minh mùa 2025/26 chỉ là một cú tai nạn, thay vì là dấu hiệu mở đầu cho một giai đoạn sa sút hậu Klopp.

Và để làm được điều đó, lời giải cho 4 bài toán trên không thể tiếp tục bị trì hoãn.