598 phút, 1 bàn. Đó không phải là hiệu suất của một chân sút đang chơi cho Real Madrid. Càng không thể là của Vinicius, từng là đầu tàu dẫn dắt hàng công của Kền kền trắng. Nhưng đó là sự thật. Ba đường kiến tạo giúp bức tranh bớt ảm đạm, nhưng chúng chưa đủ để che đi sự khác biệt về hiệu suất giữa Vinicius và những mũi tấn công còn lại. Mbappe đã có 7 bàn, Bellingham tiếp tục giữ vai trò nổi bật, trong khi Guler ngày càng trở thành một mắt xích quan trọng trong cách vận hành của đội bóng.

Vấn đề của Vinicius càng rõ hơn nếu nhìn vào những cơ hội anh có được trên sân Martinez Valero của Elche. Tiền đạo người Brazil tung ra 5 cú sút, nhiều nhất bên phía Real Madrid, nhưng chỉ một lần đưa bóng đi trúng khung thành. Phút 64, anh có cơ hội đặc biệt thuận lợi trong một pha phản công để nâng tỷ số lên 3-0. Anh lao xuống, đối mặt với thủ môn Elche nhưng cú dứt điểm cuối cùng lại đi chệch khung thành.

Những tình huống như vậy vốn là đất diễn của Vinicius. Anh có tốc độ, khả năng đi bóng và đủ kinh nghiệm để tự tạo ra khoảng trống trước khi tung cú sút. Nhưng mùa này, phần kết của những pha bóng ấy đang thiếu đi sự chính xác. Vinicius vẫn xuất hiện ở những vị trí có thể ghi bàn, nhưng sau đó đó không có những màn nhảy múa ăn mừng, mà thường là sự thất vọng.

Chính cầu thủ Brazil cũng không né tránh vấn đề. Sau trận đấu, anh viết trên Instagram: “Các bàn thắng sẽ trở lại... tôi không thể bỏ lỡ nhiều như vậy”. Một câu ngắn nhưng phản ánh đúng tâm trạng của Vinicius lúc này. Anh biết những pha bỏ lỡ đang trở thành một phần quá lớn trong màn trình diễn của mình.

Mourinho cũng đã có một quyết định khác với thường lệ khi rút Vinicius khỏi sân ở phút 68. HLV người Bồ Đào Nha giải thích rằng cầu thủ này đã mệt, đồng thời nhấn mạnh Vinicius hoàn thành tốt nhiệm vụ phòng ngự. Không có tranh cãi giữa hai người. Vinicius hiểu quyết định của Mourinho và rời sân mà không phản ứng tiêu cực.

Tuy nhiên, việc Vinicius bị thay ra sớm tạo ra một khe cửa cho cuộc cạnh tranh vị trí mà trước đây gần như không tồn tại. Diomande được bố trí ở cánh trái, đúng khu vực vốn thuộc về Vinicius, và cầu thủ này chơi khá sáng trong quãng thời gian cuối trận. Anh chưa thể lập tức đe dọa vị trí của Vinicius, nhưng đã cho Mourinho thêm một phương án đủ thuyết phục để xem xét.

Đó là áp lực mà Vinicius phải đối mặt. Không phải vì Real Madrid đã quay lưng với anh, mà bởi những người cạnh tranh đang mang đến nhiều hơn những gì Mourinho cần. Mbappe đang ghi bàn, Bellingham duy trì tầm ảnh hưởng, Guler ngày càng khó bị loại khỏi đội hình, còn Diomande bắt đầu chen chân vào cuộc chơi.

Vấn đề của Vinicius vì thế không nằm ở việc anh bỗng dưng đánh mất đẳng cấp chỉ sau vài tuần. Anh vẫn là cầu thủ có khả năng thay đổi trận đấu bằng một pha bứt tốc hoặc một tình huống xử lý cá nhân. Nhưng ở Real Madrid, năng lực ấy phải được chuyển hóa thành bàn thắng và những màn trình diễn đủ sức thuyết phục. Bernabeu không bao giờ thỏa hiệp với sự nửa vời.

Vinicius vì thế đang có một nhiệm vụ rất rõ: chấm dứt chuỗi ngày vô duyên và tìm lại cảm giác trước khung thành. Cho tới hiện tại và trong tương lai gần, anh chắc chắn vẫn có được vị trí trong đội hình của Mourinho. Nhưng vị trí ấy không còn là bất khả xâm phạm. Và Vinicius biết rằng anh cần bảo vệ nó bằng phong độ, chứ không phải bằng tiếng tăm.

Và khi Diomande đã bắt đầu gõ cửa, thời gian để Vinicius tìm lại chính mình không còn là vô hạn nữa.