Tám năm sau đêm Kyiv, khi Real Madrid của Zinedine Zidane đánh bại Liverpool của Jurgen Klopp trong trận chung kết Champions League 2018, hai chiến lược gia lại đứng trước cơ hội đối đầu ở một sân khấu khác. Zidane vừa chính thức tiếp quản tuyển Pháp, còn Klopp bất ngờ nhận lời dẫn dắt tuyển Đức. 

Trên danh tiếng, Klopp vẫn được xem là bản hợp đồng gây tiếng vang hơn. Nhưng nếu nhìn vào đặc thù của bóng đá đội tuyển, Zidane mới có thể là người sở hữu nhiều lợi thế hơn để bước lên đỉnh cao.

• Klopp chính thức dẫn dắt tuyển Đức tới World Cup 2030

Klopp là mẫu HLV gần như hoàn hảo cho bóng đá cấp CLB. Ông xây dựng hệ thống, định hình lối chơi, phát triển cầu thủ và biến tập thể thành một cỗ máy vận hành bằng cường độ cùng kỷ luật. Tuy nhiên, những phẩm chất đó chỉ phát huy tối đa khi có thời gian làm việc hằng ngày, điều mà bóng đá đội tuyển quốc gia không thể mang lại. Một HLV chỉ có vài buổi tập trước mỗi đợt tập trung không thể tái tạo thứ "gegenpressing" đã được Klopp mài giũa suốt nhiều năm ở Dortmund hay Liverpool.

Đó là lý do bóng đá đội tuyển thường đòi hỏi một kiểu HLV khác. Thay vì tạo ra hệ thống từ đầu, họ cần biết tận dụng những gì sẵn có, giữ cho phòng thay đồ ổn định và giúp các ngôi sao cùng hướng về một mục tiêu. Đây chính là điểm mạnh lớn nhất của Zidane.

Trong hai nhiệm kỳ tại Real Madrid, Zidane chưa bao giờ được xem là nhà cách mạng chiến thuật. Chính ông từng thừa nhận mình không phải HLV xuất sắc nhất về chiến thuật. Nhưng đổi lại, rất ít người quản lý phòng thay đồ giỏi như huyền thoại người Pháp. Dưới tay Zidane là tập hợp của Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, Luka Modric, Karim Benzema, Marcelo, Gareth Bale hay Toni Kroos - những cá tính đủ sức làm bùng nổ bất kỳ đội bóng nào. Thay vì để những cái tôi va chạm, Zidane khiến họ tin tưởng lẫn nhau và chấp nhận hy sinh vì tập thể.

Không phải ngẫu nhiên Sergio Ramos từng nói Zidane điều hành phòng thay đồ bằng sự tinh tế, còn Cristiano Ronaldo đánh giá ông biết cách khiến mọi cầu thủ đều cảm thấy mình quan trọng. Với một đội tuyển như Pháp, nơi luôn quy tụ hàng loạt siêu sao và những cá tính mạnh, năng lực quản trị con người ấy có thể còn giá trị hơn bất kỳ sơ đồ chiến thuật nào.

Thành tích của Zidane trên băng ghế huấn luyện cũng thường bị đánh giá thấp. Hai chức vô địch La Liga và đặc biệt là ba Champions League liên tiếp cùng Real Madrid là kỳ tích mà rất ít HLV trong lịch sử đạt được. Thành công ấy không chỉ đến từ chất lượng đội hình, mà còn từ khả năng duy trì sự cân bằng trong một tập thể luôn chịu áp lực chiến thắng khổng lồ.

Trong khi đó, Klopp bước vào một thử thách khó khăn hơn nhiều. Đức không còn sở hữu dây chuyền sản xuất T năng dồi dào như giai đoạn 2006-2018. Những kỳ World Cup và EURO gần đây đều cho thấy khoảng cách giữa Đức với nhóm ứng viên vô địch đã bị nới rộng. Klopp vì thế không chỉ phải xây dựng lối chơi, mà còn phải tái thiết cả một thế hệ.

Điều trớ trêu là World Cup 2026 vừa qua cũng gửi đi một thông điệp rất rõ ràng. Carlo Ancelotti cùng Brazil, Mauricio Pochettino với Mỹ hay Thomas Tuchel dẫn dắt tuyển Anh đều không thể đi tới cuối cùng, dù đều là những HLV hàng đầu ở cấp CLB. Trận chung kết thuộc về Luis de la Fuente và Lionel Scaloni, những người gần như không có sự nghiệp huấn luyện CLB đáng kể. 

Thành công của họ cho thấy bóng đá đội tuyển không còn là cuộc đua của những "siêu HLV", mà là sân chơi của những người hiểu cách vận hành một tập thể trong thời gian ngắn.

Đó cũng là lý do Zidane có thể phù hợp với bóng đá đội tuyển hơn Klopp. Ông không cần nhiều tháng để truyền tải triết lý phức tạp. Điều Zidane làm tốt nhất là tạo ra bầu không khí đoàn kết, giúp những ngôi sao chơi đúng với đẳng cấp và giữ đội bóng ổn định trong những thời khắc áp lực nhất.

Năm 2018, Zidane đã đánh bại Klopp trong trận chung kết Champions League. Tám năm sau, khi cả hai bước sang chương mới cùng đội tuyển quốc gia, lịch sử hoàn toàn có thể lặp lại. Không phải vì Klopp kém hơn, mà bởi ở môi trường mà con người đôi khi quan trọng hơn chiến thuật, Zidane dường như sở hữu bộ kỹ năng phù hợp hơn bất kỳ ai.