Hàng tiền vệ là một trong những chủ đề được bàn luận nhiều nhất trong giai đoạn tiền mùa giải của Liverpool, và vấn đề này tiếp tục lộ rõ ngay trận mở màn. Newcastle nhanh chóng khai thác khoảng trống giữa cặp tiền vệ trung tâm và hàng phòng ngự để ghi bàn chỉ sau 4 phút.

Phút thứ 5, Amar Dedic giành bóng trong vòng cấm Newcastle rồi Will Osula nhận bóng và lập tức dẫn lên phía trước. Nhận thấy Elanga đang tăng tốc bên cánh phải, Osula tung đường chuyền xuyên tuyến để tiền đạo người Thụy Điển thoát xuống, vượt qua Milos Kerkez và dứt điểm chéo góc đánh bại Alisson.

Nhìn vào cách bài trí đội hình của Liverpool, chúng ta sẽ thấy Iraola sử dụng hai tiền vệ và muốn họ chơi chủ động, tích cực dâng cao để tham gia tấn công. Cách tiếp cận này mang lại sức ép ở phía trên, song cũng tạo ra rủi ro lớn nếu Liverpool mất bóng khi cả hai tiền vệ cùng đứng ở vị trí cao.

Bàn mở tỷ số của Newcastle là ví dụ điển hình. Ryan Gravenberch chuyền bóng bị đối phương cắt ngay sát vòng cấm, nhưng thời điểm đó anh lại đứng cạnh Dominik Szoboszlai, người cũng đang có mặt trong vòng cấm Newcastle. Khi ấy, hai tiền vệ của Liverpool đều là những cầu thủ đứng cao nhất đội.

Ngay cả trong những tình huống Liverpool có đủ người ở vị trí cần thiết, họ vẫn gặp khó khăn trong việc ngăn chặn các pha phản công. Yoane Wissa từng có thể thoát khỏi sự truy cản của Szoboszlai và Florian Wirtz trong quá trình Newcastle triển khai bàn thắng thứ hai.

Điểm đáng lo là Liverpool hiện không sở hữu một tiền vệ phòng ngự đủ chất lượng để đá chính và thiên về nhiệm vụ bảo vệ hàng thủ. Đây là mẫu cầu thủ Iraola đang thiếu, trong khi khả năng cao The Reds sẽ không bổ sung vị trí này trước khi kỳ chuyển nhượng hè 2026 đóng cửa do những ưu tiên khác.

Liverpool muốn kiểm soát trận đấu bằng một hàng tiền vệ chủ động và giàu tính tấn công. Nhưng nếu không có một cầu thủ đủ khả năng đứng phía sau để che chắn, chính cách tiếp cận ấy có thể khiến họ dễ bị tổn thương trước những đội bóng chơi trực diện như Newcastle.

Sau những gì đã diễn ra ở ngót 100 phút tại St. James' Park, sóng gió có lẽ chỉ vừa mới bắt đầu với Liverpool.