U19 Việt Nam đã bị loại đầy cay đắng ở VCK U19 Đông Nam Á 2026, khi U19 Australia đang ở thế dẫn bàn bất ngờ hoà khó tin 2-2 trước U19 Campuchia. Kết quả này khiến U19 Việt Nam không thể có mặt ở bán kết U19 Đông Nam Á 2027, với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.

Việc thầy trò HLV Yutaka Ikeuchi dừng bước cũng đồng nghĩa, Trương Gia Khôi, cầu thủ đang có thời gian học hỏi và phát triển sự nghiệp bóng đá tại CLB Huesca của Tây Ban Nha, không thể ra sân ở VCK U19 Đông Nam Á 2026. Trước đó, Gia Khôi chưa ra sân một phút nào tại 3 trận đấu ở vòng bảng giải đấu, khi U19 Việt Nam gặp Timor Leste, Myanmar và Indonesia. Anh được xếp vào diện dự bị cho các cầu thủ tấn công như Quốc Hoà, Đức Vũ, Duy Khang hay Văn Bách.

Tất nhiên phải thừa nhận, Gia Khôi có những bất lợi về tầm vóc. Kỹ thuật của anh cũng mới ở diện tiềm năng và còn khiêm tốn so với những đồng đội cùng thời. Bù lại, Gia Khôi được đánh giá khá tốt ở ý thức tập luyện, sinh hoạt. Cầu thủ này đã đồng hành với các đồng đội suốt hơn 1 tháng qua. Theo phản hồi của nhiều gương mặt U19 Việt Nam, Gia Khôi hoà đồng nhanh, chịu khó tiếp thu những chia sẻ và hướng dẫn từ Ban huấn luyện.

Khép lại những dang dở tại VCK U19 Đông Nam Á 2026, U19 Việt Nam sẽ hướng tới vòng loại U20 châu Á 2027 được dự báo đầy khó khăn, khi cùng bảng với Palestine, Iran và đặc biệt là Triều Tiên. Ngoại trừ Palestine vốn chưa bao giờ vượt qua vòng loại U20 châu Á và sở hữu đội hình khiêm tốn, cả Iran và Triều Tiên sẽ là hai thách thức lớn với toàn đội, trong mục tiêu cố gắng tranh 1 trong 2 vị trí đầu bảng để hy vọng giành quyền dự vòng chung kết.

Đưa Iran và Triều Tiên lên bàn cân so sánh, đội tuyển Tây Á có bề dày thành tích tốt hơn ở mặt trận U20 châu lục. Trong 2 kỳ gần nhất, Iran đều vào đến trận tứ kết. Một trong số đó, họ từng loại U20 Việt Nam được dẫn dắt bởi HLV Hoàng Anh Tuấn, với tập hợp lực lượng gồm Khuất Văn Khang, Nguyễn Đức Việt, Nguyễn Đình Bắc… cách đây 4 năm tại vòng bảng.

Tuy nhiên đó là câu chuyện của quá khứ. Với bóng đá trẻ, việc đánh giá dựa trên thực lực của thế hệ cầu thủ đương đại mới là cơ sở chuẩn mực. Dựa trên lứa cầu thủ sinh năm 2007 trở về sau vốn là nòng cốt tham dự U20 châu Á 2026, Iran không nổi bật bằng Triều Tiên - đội tuyển mới chỉ thực sự trở lại guồng quay tham vọng ở giải châu lục trong 2-3 năm gần nhất.

Nên nhớ, những gương mặt thuộc nhóm tuổi này đã giúp đại diện Đông Á vào đến vòng tứ kết U17 World Cup 1 năm về trước. Khi ấy, những Ri Kang Rim, Kim Yu Jin, Han II Bok đã đánh bại 5-0 El Salvador, hoà 1-1 Đức và thua 0-2 Colombia tại vòng bảng. Tiếp đến tại vòng 1/8, Triều Tiên đã thắng 2-1 Venezuela và chỉ thua Nhật Bản ở tứ kết sau loạt đá luân lưu may rủi.

Lực lượng này hiển nhiên sẽ được đặt niềm tin khi U20 Triều Tiên bước vào bảng C - vòng loại U20 châu Á 2027 tại Việt Nam diễn ra vào cuối tháng 8 tới. Không bất ngờ nếu như đại diện Đông Á quyết tâm giành ngôi nhất bảng, qua đó ẵm vé trực tiếp tới Trung Quốc tham dự vòng chung kết vào năm sau. So với một U20 Triều Tiên vốn có đội hình trội hơn ở cùng độ tuổi, U20 Việt Nam và U20 Iran sẽ nghĩ về việc cạnh tranh vị trí nhì bảng, cũng như hướng tới việc nằm trong 7 đội đứng thứ hai có thành tích tốt nhất đi tiếp.

Hiển nhiên để có thể cạnh tranh với Iran vốn mạnh hơn về thể chất, U20 Việt Nam cũng cần lực lượng kinh nghiệm hơn. HLV Yutaka Ikeuchi sẽ phải quy tụ lực lượng mạnh hơn so với đội hình tham dự giải Đông Nam Á, với sự xuất hiện thêm những cái tên như Lê Phát, Gia Bảo, Quang Kiệt,…

Sự xuất hiện của những gương mặt ấy lại vô tình đặt ra dấu hỏi về khả năng Gia Khôi có thể đồng hành với U19 Việt Nam hay không. Có lẽ chính bản thân anh mới đủ khả năng trả lời câu hỏi ấy, thông qua nỗ lực và sự cầu tiến của mình