Từ John Barnes với màn rap trong ca khúc World In Motion của New Order tại World Cup 1990, nhiều cầu thủ đã tìm đến hip-hop như một cách quảng bá hình ảnh cá nhân. Nhưng với một số ngôi sao, âm nhạc không đơn thuần là cuộc chơi bên lề. Đó là nơi họ giải tỏa áp lực, thể hiện cảm xúc và khám phá một phần khác của bản thân.

Rafael Leao: Từ ngôi sao Milan đến WAY 45

Rafael Leao là một trong những cầu thủ chạy cánh hàng đầu châu Âu, nhưng bóng đá không phải đam mê duy nhất của ngôi sao người Bồ Đào Nha. Dưới nghệ danh WAY 45, Leao đã phát hành ba dự án âm nhạc.

Năm 2021, anh ra mắt EP Beginning gồm 7 ca khúc. Nghệ danh WAY 45 lấy cảm hứng từ mã bưu chính 2845 của Seixal, quê nhà Leao. Hai năm sau, anh phát hành album My Life In Each Verse với 17 ca khúc, kết hợp hip-hop, soul và R&B, trong đó kể về gia đình và những hy sinh thời trẻ.

Đến năm 2025, EP 12:12 cho thấy sự trưởng thành hơn của Leao với 8 ca khúc trap mạnh mẽ. Anh không tập trung vào hình ảnh cầu thủ mà khai thác những chủ đề như đức tin và áp lực từ công chúng.

Leão từng thừa nhận âm nhạc giúp anh thể hiện những cảm xúc khó bộc lộ ngoài đời. Dù Zlatan Ibrahimovic từng khuyên anh nên tập trung cho bóng đá, Leao vẫn tiếp tục theo đuổi rap như một niềm đam mê riêng.

Alex Iwobi và bước tiến lịch sử tại Premier League

Alex Iwobi cũng đang xây dựng hình ảnh một nghệ sĩ bên cạnh sự nghiệp bóng đá. Dưới nghệ danh 17, tiền vệ người Nigeria phát hành đĩa đơn Don't Shoot năm 2024 cùng Chuba Akpom và Medy Elito.

Ca khúc hướng tới việc cảnh báo giới trẻ về bạo lực đường phố, đồng thời video âm nhạc thể hiện sự gắn bó với phía đông London, nơi họ trưởng thành. Sau đó, Iwobi tiếp tục ra mắt What's Luv, lấy cảm hứng từ nguồn gốc châu Phi.

Tháng 4/2026, Iwobi phát hành EP More To Life gồm 9 ca khúc, qua đó trở thành cầu thủ Premier League đầu tiên phát hành một EP. Sản phẩm mang màu sắc Luxury Rap, kết hợp phong cách tự tin với những ảnh hưởng từ Nigeria.

Iwobi khẳng định âm nhạc không làm anh xao nhãng bóng đá. Với anh, đây đơn giản là một cách để cho mọi người thấy bản thân còn nhiều điều hơn ngoài hình ảnh một cầu thủ.

Memphis Depay: Rapper có tham vọng lớn

Trong số những cầu thủ theo đuổi âm nhạc, Memphis Depay có lẽ là người thể hiện tham vọng rõ ràng nhất. Ngôi sao Hà Lan bắt đầu phát hành nhạc độc lập từ năm 2017 và ra mắt album đầu tay Heavy Stepper vào năm 2020.

Âm nhạc của Depay chịu ảnh hưởng từ những trải nghiệm cá nhân, thời trang, sự xa hoa và những chuyến đi. Năm 2025, anh tiếp tục phát hành EP Favelas, kết hợp trap và funk để kể về cuộc sống tại Brazil.

Depay từng gây tranh cãi khi video Don't Panic xuất hiện hình ảnh trụ sở Corinthians trong biển lửa, giữa thời điểm anh có bất đồng với lãnh đạo CLB. Tuy nhiên, tiền đạo người Hà Lan khẳng định video được quay từ nhiều tháng trước và nhấn mạnh âm nhạc chỉ là nghệ thuật.

Depay cho biết anh dành rất nhiều thời gian trong phòng thu, tự đầu tư cho các buổi thu âm và quay video. Thậm chí, anh tiết lộ đã có đủ chất liệu cho ba album chưa phát hành.

Moise Kean: Ca khúc vào game EA Sports FC

Moise Kean là cái tên đang nổi lên nhanh chóng trong thế giới hip-hop. Sau khi hồi sinh sự nghiệp bóng đá tại Fiorentina, tiền đạo người Italy cũng nghiêm túc hơn với âm nhạc.

Tháng 12/2024, Kean phát hành album rap solo đầu tiên Chosen dưới nghệ danh KMB, gồm 11 ca khúc bằng tiếng Italy và tiếng Anh. Nội dung xoay quanh cuộc sống của một cầu thủ kiêm nghệ sĩ, sự kiên cường và phong cách sống.

Đỉnh cao đến với BOMBAY, phát hành ngày 27/3/2025. Ca khúc được đưa vào nhạc nền của EA Sports FC, trở thành ca khúc đầu tiên của một cầu thủ chuyên nghiệp đẳng cấp cao xuất hiện trong trò chơi và đạt 1,1 triệu lượt stream.

Kean cho biết anh thường viết nhạc sau các buổi tập hoặc trong những chuyến đi. Với tiền đạo này, âm nhạc mang lại cảm giác thư giãn và hạnh phúc.

Những cầu thủ từng thử sức với rap

Ngoài bốn cái tên nổi bật trên, nhiều cầu thủ khác cũng từng bước vào thế giới âm nhạc. Royston Drenthe từng gây chú ý với nghệ danh Roya2Faces và ca khúc Paranoia. Asamoah Gyan từng giành giải Đĩa đơn Hiplife hay nhất tại Ghana Music Awards 2010.

Alphonso Davies thành lập nhóm Stugang trong thời gian đại dịch và phát hành Munchen My Throne để ăn mừng hợp đồng mới với Bayern Munich. Ryan Babel từng ra mắt album hip-hop tự truyện The Autobiography – Chapter 1, trong khi Noa Lang, dưới nghệ danh Noano, cũng sở hữu nhiều sản phẩm âm nhạc đáng chú ý.

Từ John Barnes đến Depay, Leão, Kean và Iwobi, ranh giới giữa bóng đá và âm nhạc ngày càng trở nên mờ nhạt. Với những cầu thủ này, micro không phải sự thay thế cho trái bóng mà là một sân khấu khác để họ thể hiện cá tính và kể câu chuyện của chính mình.