Sinh ra tại Quảng Nam, Huỳnh Quốc Anh không phải là người Đà Nẵng nhưng chính Đà Nẵng mới là nơi “sinh nghề lập nghiệp” của anh. Bắt đầu khoác áo Đà Nẵng từ rất sớm, Quốc Anh nhanh chóng nổi bật với kỹ thuật cá nhân điêu luyện, lối chơi lắt léo và khả năng tạo đột biến cao ở khu vực hành lang trái.

Anh là một trong những cầu thủ hiếm hoi ở thế hệ của mình có thể “một mình một bóng” tạo nên khác biệt ở thời điểm mà bóng đá Việt Nam còn khát nhân T sáng tạo. Thế nhưng sự nghiệp của Huỳnh Quốc Anh không phải là một con đường trải hoa hồng. Khi mới 20 tuổi, anh đã được gọi lên đội U23 Việt Nam tham dự SEA Games 23 tổ chức tại Philippines năm 2005.

Đó lẽ ra là bước đệm để anh vươn xa, nhưng bi kịch ập đến. Quốc Anh là một trong 7 cầu thủ dính vào vụ án bán độ gây chấn động dư luận bóng đá Việt Nam thời điểm ấy. Án treo giò 3 năm như bản án đóng sập mọi cánh cửa tương lai trước mặt tiền vệ T hoa này. Từ đỉnh cao rơi xuống vực thẳm, những tưởng sự nghiệp của anh sẽ mãi mãi chìm trong bóng tối.

Thế nhưng định mệnh một lần nữa trao cho Quốc Anh cơ hội chuộc lỗi. Năm 2008, sau án phạt, anh trở lại thi đấu cho SHB.Đà Nẵng. Không phải ai cũng được tha thứ và có được niềm tin sau một scandal tai tiếng như vậy, nhưng Đà Nẵng đã rộng vòng tay đón đứa con từng lầm lỡ trở lại. Và Quốc Anh đã không phụ lòng. Anh góp phần không nhỏ giúp SHB.Đà Nẵng lên ngôi vô địch V.League 2009, 2012, những cột mốc vàng son trong lịch sử đội bóng.

Đặc biệt, với phong độ rực sáng mùa giải 2012, Huỳnh Quốc Anh đã đoạt danh hiệu Quả bóng Vàng Việt Nam, một phần thưởng cao quý không chỉ tôn vinh T năng mà còn là sự ghi nhận cho nghị lực phi thường của một con người biết đứng dậy từ sai lầm. Sau khi giải nghệ, Huỳnh Quốc Anh gần như ở ẩn, không xuất hiện nhiều trước truyền thông.

Nhưng duyên bóng đá chưa dứt. Tháng 8/2025, anh nhận lời mời của người bạn thân là HLV Nguyễn Anh Đức để về làm trợ lý tại CLB Bình Phước. Lúc ấy, ít ai nghĩ vai trò của Quốc Anh sẽ tạo ra điều gì đặc biệt. Thế nhưng, khi đội bóng lao đao, HLV Anh Đức chia tay sau vòng 9, thì chính Huỳnh Quốc Anh được ban lãnh đạo chọn làm HLV tạm quyền, một quyết định mạo hiểm.

Điều kỳ diệu đã xảy ra. Dưới bàn tay của vị tân HLV chưa có nhiều kinh nghiệm, Bình Phước như lột xác. Họ chơi đầy nhiệt huyết, tổ chức hợp lý và tiến băng băng về đích. Kết thúc mùa giải 2024/25, Bình Phước giành ngôi Á quân Giải hạng Nhất QG – Bia Sao Vàng, qua đó có suất đá trận play-off để tranh vé lên chơi tại V.League 2025/26.

Và định mệnh lại thêm một lần trớ trêu. Đối thủ của Bình Phước trong trận “chung kết sinh tử” ấy không ai khác chính là SHB.ĐN, nơi gắn bó cả đời cầu thủ của Huỳnh Quốc Anh. Chính đội bóng ấy đã cho anh cơ hội làm lại cuộc đời, là nơi gắn bó với biết bao mồ hôi, nước mắt, danh hiệu, cả vinh quang lẫn cay đắng.

Giờ đây, trên cương vị HLV, anh phải tìm cách đánh bại nơi từng là mái nhà của mình. Với bóng đá chuyên nghiệp, đây là chuyện thường tình, nhưng với người giàu tình cảm như Huỳnh Quốc Anh, chắc chắn sẽ có những rung động rất sâu sắc. SHB.ĐN hiện đang sống trong những ngày tháng đầy biến động.

Từ chỗ là biểu tượng một thời của bóng đá miền Trung, đội bóng này từng rơi xuống hạng Nhất, mất dần bản sắc và rơi vào cuộc chiến trụ hạng đầy cay nghiệt ở V.League. Trận play-off lần này có thể sẽ là chìa khóa quyết định vận mệnh, là cơ hội cuối cùng để đội bóng ấy níu giữ lại danh tiếng một thời. Và trớ trêu thay, chiếc chìa khóa ấy lại nằm trong tay người từng là biểu tượng của họ chính là Huỳnh Quốc Anh.

Giữa những toan tính chiến thuật, áp lực kết quả và kỳ vọng khổng lồ, người ta vẫn thấy thấp thoáng hình ảnh một Huỳnh Quốc Anh điềm đạm, thâm trầm trên băng ghế chỉ đạo. Anh không ồn ào, không phô trương, nhưng rõ ràng đang dẫn dắt Bình Phước theo cách đầy bản lĩnh và hiệu quả. Dẫu SHB.ĐN là đội bóng cũ, thì với vai trò HLV của một CLB khác, Quốc Anh sẽ phải gạt qua tất cả những hoài niệm để chiến đấu cho tập thể mà anh đang dẫn dắt.

Ngày 27/6 sắp tới sẽ chứng kiến một trận đấu mà kết quả của nó có thể quyết định cả mùa giải cho hai đội bóng, hai số phận, hai con đường. Và với Huỳnh Quốc Anh, người từng sa ngã, từng đứng dậy, từng tỏa sáng rực rỡ rồi lặng lẽ lui vào hậu trường thì đây lại là một cột mốc khác trong hành trình kỳ lạ của cuộc đời. Một lần nữa, anh phải đối mặt với chính quá khứ để bước tiếp về phía trước.