Chỉ hai ngày sau màn tranh cãi gây xôn xao tại sân Yankee, bầu không khí trong đại bản doanh của Liverpool đã trở lại bình thường. Curtis Jones, Dominik Szoboszlai và Kostas Tsimikas cùng cười nói, tập luyện thoải mái tại Chicago, cho thấy những khúc mắc giữa họ đã được giải quyết.

Trước đó, sau chiến thắng 1-0 trước Wrexham, Jones tỏ ra tức giận khi Szoboszlai trao băng đội trưởng cho Tsimikas thay vì anh trong lúc rời sân. Hai cầu thủ lời qua tiếng lại hơn hai phút, còn Tsimikas thậm chí ném chiếc băng xuống sân vì thất vọng. Đoạn video nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội.

Nguồn tin nội bộ Liverpool khẳng định đây chỉ là mâu thuẫn thường thấy trong môi trường bóng đá đỉnh cao và đã được giải quyết ngay sau đó. Tuy nhiên, việc các cầu thủ căng thẳng vì tấm băng đội trưởng trong một trận giao hữu lại phản ánh rõ tâm trạng của Jones ở thời điểm hiện tại.

Tiền vệ 25 tuổi đang đối mặt tương lai đầy bất định. Inter đã nối lại đàm phán sau khi lời đề nghị 25 triệu euro hồi tháng 6 bị từ chối. Đội đương kim vô địch Serie A hiện sẵn sàng nâng giá lên 35 triệu euro, trong khi Liverpool được cho là muốn khoảng 40 triệu euro.

Khoảng cách giữa hai bên không còn quá lớn và khả năng đạt thỏa thuận ngày càng rõ ràng. Jones cũng chỉ còn một năm hợp đồng, trong khi quá trình gia hạn gần như không có tiến triển, khiến kịch bản chia tay trở nên hợp lý với tất cả.

Trưởng thành từ học viện Liverpool, Jones đã chơi 228 trận cho đội một kể từ năm 2019. Tuy nhiên, gần 40% số lần ra sân của anh là từ băng ghế dự bị. Dưới thời HLV Andoni Iraola, cơ hội trở thành nhân tố chủ chốt của tiền vệ người Anh càng trở nên mong manh.

Trong khi đó, Szoboszlai ngày càng khẳng định vai trò thủ lĩnh. Sau khi Andy Robertson ra đi, tiền vệ người Hungary được xem là ứng viên số một cho vị trí đội phó phía sau Virgil van Dijk. Trên chuyến du đấu tại Mỹ, anh không chỉ chơi nổi bật mà còn thường xuyên hỗ trợ các cầu thủ trẻ và thể hiện tiếng nói trong phòng thay đồ.

HLV Iraola cũng bắt đầu áp đặt dấu ấn chiến thuật rõ nét. Các buổi tập tại Chicago diễn ra với cường độ rất cao, tập trung vào pressing, di chuyển và xử lý bóng tốc độ. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha liên tục yêu cầu học trò tăng nhịp độ, sửa từng tư thế nhận bóng và đề cao tính kỷ luật.

Với Liverpool, câu chuyện chiếc băng đội trưởng đã khép lại. Nhưng với Curtis Jones, nó có thể là dấu hiệu cho thấy anh đang dần đánh mất vị thế tại Anfield. Nếu Inter tiếp tục nâng giá trong những ngày tới, đội bóng vùng Merseyside nhiều khả năng sẽ cân nhắc chia tay một cầu thủ từng được xem là niềm hy vọng lớn của lò đào tạo CLB.