Cầu thủ tấn công 21 tuổi người Pháp, Mathys Tel - người từng gây thất vọng lớn trong một tập thể rệu rã mùa này, đã ghi một bàn thắng cực kỳ đẳng cấp để đưa Tottenham vươn lên dẫn trước. Bàn thắng đó mang lại cảm giác như một lời đảm bảo chắc chắn cho tấm vé trụ hạng Premier League của họ.

Thế nhưng, sau đó Tel lại biếu không cho đối thủ một quả phạt đền bằng một pha "xe đạp chổng ngược" ngoạn mục nhưng hoàn toàn không cần thiết, đá thẳng vào mặt Ethan Ampadu khi đội trưởng của Leeds United đang cố gắng đánh đầu phá bóng.

Chỉ với cú vung chân đó, Spurs có thể rơi trở lại nhóm ba đội cuối bảng trước khi đá trận tiếp theo nếu West Ham giành chiến thắng trên sân Newcastle United vào Chủ nhật.

Đối với Spurs, cảm giác tuyệt vọng một lần nữa dâng cao. HLV Roberto De Zerbi thậm chí đã phải tung James Maddison vào sân từ băng ghế dự bị ở cuối trận, đánh dấu lần xuất hiện đầu tiên của anh sau hơn một năm kể từ chấn thương dây chằng chéo trước.

Sâu trong thời gian bù giờ – phút 90+15 – Maddison tin rằng mình đã mang về cho Spurs một quả phạt đền cực kỳ quan trọng. Tuy nhiên, các pha quay chậm cho thấy cầu thủ dự bị của Leeds là Lukas Nmecha đã chạm chân vào bóng và VAR đã nói không.

HLV De Zerbi đã làm việc rất vất vả để gây dựng lại sự tự tin đổ vỡ của Spurs, nhưng chính ông cũng không giấu nổi sự bất ổn trong cảm xúc khi bị trọng T Jarred Gillett cảnh cáo trong hiệp một và nhận thẻ vàng ở cuối hiệp hai. Ông trông giống như một linh hồn đang bị đày đọa.

"Chúng tôi đã không chơi một cách bình tĩnh", De Zerbi nói, dù chính ông cũng chẳng hề bình tĩnh. "Chúng tôi chơi không tốt, nhưng cuộc chiến trụ hạng là như thế này... Chúng tôi phải cải thiện và thay đổi các thói quen".

Theo chiến lược gia người Ý, không chỉ ông và các học trò thiếu bình tĩnh, mà ngay cả trọng T Gillett. "Tôi nghĩ trọng T hôm nay không ở trong trạng thái tốt nhất. Có lẽ ông ấy không được bình tĩnh cho lắm".

De Zerbi ám chỉ rằng tranh cãi về bàn gỡ hòa muộn màng bị từ chối của West Ham trước Arsenal có thể đã ảnh hưởng đến các trọng T. "Có lẽ họ đã chịu áp lực từ trận đấu giữa West Ham và Arsenal. Cả VAR nữa", ông nói.

Đây chắc chắn là trận đấu dễ thắng nhất trong ba vòng cuối của Spurs, nhất là khi họ chỉ phải đối đầu với một Leeds thiếu hụt lực lượng và đã chắc suất trụ hạng từ cuối tuần trước. Vậy ai là người cần điểm hơn? Ai là người khát khao hơn?

Ấy vậy mà Spurs đã không thể bảo vệ được lợi thế dẫn bàn trước khi phải làm khách của Chelsea và sau đó là trận đấu cuối cùng của mùa giải gặp Everton trên sân nhà. Cần biết rằng họ vẫn chưa thắng một trận sân nhà nào trong năm 2026.

Spurs đã để mất lợi thế dẫn trước trong hai trận sân nhà gần nhất dưới thời De Zerbi, đánh rơi 4 điểm quý giá mà nếu có được, cộng với lợi thế về hiệu số bàn thắng bại so với West Ham, họ có lẽ đã trụ hạng thành công từ bây giờ.

Sau hai chiến thắng liên tiếp trước Wolves và đặc biệt là trận thắng ấn tượng trước Aston Villa, tưởng chừng như họ đã có nền tảng để bứt phá. Nhưng cả hai kết quả đó đều diễn ra trên sân khách.

Thực tế là Spurs suýt chút nữa đã trắng tay nếu không có khoảnh khắc xuất thần của Antonin Kinsky. Thủ môn này đã có pha cứu thua không tưởng để từ chối cú sút căng như kẻ chỉ của cầu thủ dự bị Sean Longstaff bên phía Leeds, khi anh kịp chạm đầu ngón tay đẩy bóng dội xà ngang.

Đó là khoảnh khắc chuộc lỗi tuyệt vời cho Kinsky, người đang nỗ lực tìm lại chính mình sau khi tưởng chừng không còn tương lai tại Spurs sau màn ra mắt ngắn ngủi đầy ám ảnh trước Atletico Madrid tại Champions League dưới thời người tiền nhiệm đoản mệnh của De Zerbi là Igor Tudor.

Nhưng liệu điều đó có đủ? Thực tế, pha cứu thua đó có thể chính là bước ngoặt giải cứu mùa giải của Spurs bằng cách giữ lại một điểm. Một điểm có thể tạo nên mọi sự khác biệt.

Kinsky còn có một pha cứu thua xuất sắc khác khi ngăn cản cú đánh đầu về lưới nhà của hậu vệ Joe Rodon ngay sát vạch vôi. Điều này cho thấy trong khi Spurs có thể tranh luận rằng họ xứng đáng thắng sau khi vươn lên dẫn trước, thì thực tế họ mỏng manh đến mức nguy cơ thất bại còn lớn hơn nhiều.

Nếu không thể thắng, ít nhất đừng để thua. Spurs thực tế đã gia tăng cách biệt lên thành 2 điểm so với West Ham trên BXH. Nếu The Hammers thua trên sân Newcastle, thì 1 điểm tại Stamford Bridge chắc chắn sẽ là đủ?

Bất kể đối thủ là ai và lịch sử đối đầu ra sao, sự thật là Spurs chơi tốt hơn nhiều khi rời xa tổ ấm của mình. Đây là một trong những nghịch lý kỳ quặc nhất mùa giải: họ có thành tích sân khách tốt thứ ba tại Premier League nhưng lại có chuỗi kết quả sân nhà tệ thứ 19.