Việc tạp chí TIME vinh danh Anna Leigh Waters trong lần đầu tiên ra mắt "TIME100 Sports" không chỉ là sự công nhận dành cho tay vợt nữ pickleball số 1 thế giới, mà còn là minh chứng cho sự thăng tiến vượt bậc của môn pickleball trong đời sống thể thao hiện đại. Ở tuổi 19, Waters đã vượt ra khỏi giới hạn của một vận động viên thuần túy để trở thành một biểu tượng truyền thông đại chúng.

Danh sách TIME100 Sports năm nay được chia thành 4 nhóm chính: Biểu tượng (Icon), Gã khổng lồ (Giant), Nhà đổi mới (Innovator) và Lãnh đạo (Leader). Điều thú vị là Waters được xếp vào nhóm "Nhà đổi mới" - những người đang định nghĩa lại cách mọi người tiếp cận và thưởng thức thể thao.

Cùng đứng trong nhóm này với tay vợt 19 tuổi là nữ tỷ phú Michele Kang, người đang tạo nên cú hích lớn cho đầu tư thể thao nữ và Khalida Popal, cựu cầu thủ Afghanistan đã dành cả sự nghiệp sau khi giải nghệ bóng đá để đấu tranh vì quyền lợi của những người tị nạn.

Sự xuất hiện của Anna Leigh Waters bên cạnh những ngôi sao đình đám như Lionel Messi, LeBron James hay ngôi sao bóng rổ Caitlin Clark tạo nên sự giao thoa mạnh mẽ giữa các bộ môn thể thao.

Đặc biệt, danh sách này còn chứng kiến sự xuất hiện của các chuyên gia truyền thông, trong đó có cả cái tên Bill Simmons - người vốn nổi tiếng ghét pickleball, cho thấy tầm ảnh hưởng của Waters đã vượt qua mọi định kiến.

TIME100 Sports - ấn phẩm vinh danh 100 nhân vật thể thao có tầm ảnh hưởng nhất thế giới sẽ chính thức lên kệ vào ngày 22/6 tới. Đối với Anna Leigh Waters, sự kiện này không chỉ là một danh hiệu, mà là lời khẳng định rằng dù môn thể thao pickleball còn non trẻ, nhưng sức sáng tạo và tinh thần đổi mới mà cô mang lại đã tạo ra những tác động không nhỏ tới làng thể thao thế giới.