Thất bại trước CA TP.HCM khiến Thể Công nối dài chuỗi trận thua lên con số 3. Đáng chú ý, những đối thủ đánh bại thầy trò HLV Popov không chỉ có CAHN, ứng viên vô địch, mà còn gồm Hà Tĩnh và CA TP.HCM, những đội bóng không được đánh giá cao bằng. Kết quả ấy đặt ra dấu hỏi về khả năng cạnh tranh của Thể Công trong cuộc đua vô địch mùa này.

Khi “phép thuật” không còn tạo bất ngờ

Kể từ khi trở lại V.League, Thể Công duy trì bản sắc phòng ngự phản công qua nhiều lần biến động trên băng ghế huấn luyện. Sự xuất hiện của HLV Popov từng được xem là lựa chọn phù hợp, bởi chiến lược gia người Bulgaria cũng sở trường lối chơi này. Thành công của ông tại Thanh Hóa, với hai chức vô địch Cúp Quốc gia, càng củng cố niềm tin vào khả năng tổ chức chiến thuật của nhà cầm quân này.

Tuy nhiên, việc ông Popov chia tay Thanh Hóa sau giai đoạn thành tích đi xuống cũng cho thấy một thực tế: chiến thuật từng phát huy hiệu quả không đồng nghĩa sẽ luôn mang lại thành công. Khi đối thủ hiểu rõ cách vận hành và tìm được phương án khắc chế, lợi thế của Thể Công có thể nhanh chóng bị thu hẹp.

Ở mùa giải 2026/27, Thể Công thay đổi mạnh mẽ lực lượng với 11 tân binh, hướng đến mục tiêu vô địch V.League. Sau chiến thắng trước Đồng Nai ở vòng mở màn, đội bóng áo lính bất ngờ sa sút với ba thất bại liên tiếp. Vấn đề không chỉ nằm ở kết quả, mà còn ở cách Thể Công bế tắc khi phải chủ động kiểm soát thế trận.

Trước Đồng Nai, Thể Công phát huy tốt sở trường khi đối thủ cầm bóng nhiều hơn. Đội khách kiểm soát bóng tới 60% trong hiệp một, còn Đồng Nai nâng tỷ lệ này lên 70% ở hiệp hai. Trong thế trận ấy, Thể Công chờ đợi cơ hội phản công và ghi hai bàn ở các phút 62 và 90+2.

Nhưng khi đối thủ không còn dễ dàng rơi vào thế trận mà ông Popov mong muốn, Thể Công lập tức gặp khó. Trước Hà Tĩnh, đội bóng áo lính kiểm soát bóng 64%; ở trận gặp CA TP.HCM, tỷ lệ này là 55%. Dù cầm bóng nhiều hơn, các học trò của ông Popov vẫn không tìm được đủ khoảng trống để tạo ra khác biệt. Họ vừa bế tắc trong tấn công, vừa để đối phương khai thác sơ hở và phải nhận thất bại.

CAHN cũng cho thấy cách tiếp cận khác khi đối đầu Thể Công. Sau hiệp một gặp khó dù chủ động hơn về thế trận, đội bóng của HLV Mano Polking chuyển sang nhường quyền kiểm soát bóng trong hiệp hai và tìm được bàn thắng. Những diễn biến ấy cho thấy các đối thủ đang có những phương án để hạn chế sức mạnh của Thể Công, thay vì để đội bóng áo lính phát huy sở trường phản công.

Hàng công chưa đáp ứng kỳ vọng

Dù chiến thuật là một phần nguyên nhân, chất lượng nhân sự và khả năng thực hiện ý đồ của HLV cũng cần được xem xét. Thể Công sở hữu những cầu thủ nội có năng lực, nhưng khả năng săn bàn vẫn là hạn chế đáng kể. Trong khi đó, các tiền đạo ngoại chưa thể hiện được hiệu quả như kỳ vọng ở ba trận thua vừa qua.

Trận gặp CA TP.HCM là ví dụ điển hình. Ribamar có hai cơ hội trong khu vực 16m50 nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Việc chân sút này mới gia nhập đội bóng từ đầu mùa có thể khiến quá trình hòa nhập cần thêm thời gian. Tuy nhiên, phong độ của Rimario cũng là dấu hỏi, khi tiền đạo này không còn duy trì được hình ảnh ở thời kỳ đỉnh cao trong những mùa giải gần đây.

Khi hàng công không tận dụng được cơ hội, những hạn chế trong cách vận hành chiến thuật càng trở nên rõ ràng. Thể Công có thể kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tạo ra sức ép đủ lớn. Nếu thiếu những pha xử lý mang tính quyết định ở tuyến trên, đội bóng áo lính khó chuyển ưu thế về thời lượng kiểm soát thành bàn thắng.

Ông Popov cần lời giải, không chỉ sự kiên nhẫn

Sau thất bại trước CA TP.HCM, đã xuất hiện những ý kiến kêu gọi Thể Công thay HLV Popov. Tuy nhiên, quyết định về tương lai của nhà cầm quân người Bulgaria thuộc về ban lãnh đạo CLB. Điều quan trọng hơn lúc này là tìm ra nguyên nhân khiến đội bóng sa sút và xác định liệu HLV Popov có thể điều chỉnh để đưa tập thể trở lại quỹ đạo chiến thắng hay không?

Ba trận thua liên tiếp chưa đủ để phủ nhận những gì ông Popov có thể mang lại, nhưng rõ ràng chiến thuật phòng ngự phản công không thể là lời giải duy nhất cho mọi đối thủ. Thể Công cần cải thiện khả năng tổ chức tấn công khi được trao quyền kiểm soát bóng, đồng thời nâng cao hiệu quả dứt điểm. Các tiền đạo cũng phải chứng minh năng lực bằng bàn thắng, thay vì tiếp tục để những cơ hội trôi qua.

Câu hỏi vì thế không đơn giản là HLV Popov đã hết “phép” hay cầu thủ chơi kém. Khi chiến thuật chưa phát huy hiệu quả và hàng công thiếu sắc bén, trách nhiệm cần được nhìn nhận trên cả hai phương diện. Nếu không sớm tìm được lời giải, mục tiêu vô địch LPBank V.League 2026/27 và tham vọng tiến sâu tại AFC Champions League Two sẽ trở nên khó khăn hơn với Thể Công.