Cách đây một năm, Rafael Jodar còn đứng ngoài Top 600 thế giới. Tuy nhiên, "Thần đồng" 19 tuổi sẽ bước vào giải Grand Slam trên sân cỏ tại All England Club với tư cách hạt giống số 23, thành quả của màn bứt phá ngoạn mục trong 12 tháng qua. Jodar từng có kỷ niệm đẹp tại Wimbledon khi vào tứ kết nội dung trẻ năm 2024, nhưng thử thách ở giải đấu năm nay sẽ hoàn toàn khác.

Sau khi giành 3 danh hiệu ATP Challenger vào cuối năm 2025, Jodar đoạt vé dự Next Gen ATP Finals, nơi anh thắng hai trận. Kể từ khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào tháng 12 năm ngoái sau một năm học tại Đại học Virginia, tay vợt cao 1m91 này tiếp tục khẳng định vị thế trên ATP Tour.

Một trong những dấu ấn lớn nhất của Jodar mùa này đến tại Madrid, nơi anh gây nhiều khó khăn cho tay vợt số một thế giới Jannik Sinner ở trận tứ kết kéo dài hai set căng thẳng. Sau trận đấu, Sinner đã viết dòng chữ "What a player" (Thật là một tay vợt xuất sắc) lên ống kính máy quay và dành nhiều lời khen cho đối thủ trẻ tuổi. Đó chỉ là một trong nhiều tín hiệu cho thấy Jodar đủ khả năng cạnh tranh với nhóm tay vợt hàng đầu thế giới.

Tháng 3/2026, Jodar lần đầu lọt vào Top 100 bảng xếp hạng ATP sau khi vào vòng ba giải Masters 1000 tại Miami. Ngay ở giải đấu tiếp theo tại Marrakech, cũng là lần đầu dự một giải ATP trên sân đất nện, tay vợt 19 tuổi đã giành danh hiệu ATP đầu tiên trong sự nghiệp, mở đầu cho chuỗi thành tích ấn tượng trên mặt sân sở trường.

Tay vợt Tây Ban Nha sau đó vào bán kết giải Barcelona Open, đồng thời góp mặt ở tứ kết các giải đấu tại Madrid, Rome và Roland Garros. Tại Roland Garros 2026, Jodar đánh bại 4 đối thủ trong Top 100 thế giới để tiến vào tứ kết ngay trong lần đầu dự giải Grand Slam đất nện. Theo thống kê, với thành tích 19 trận thắng và 4 trận thua trên sân đất nện mùa này, Jodar chỉ xếp sau Sinner về số trận thắng trên mặt sân này.

Mùa giải bùng nổ của Jodar khởi đầu từ Australian Open đầu năm nay, nơi anh có chiến thắng ATP đầu tiên khi vượt qua T năng trẻ Nhật Bản, Rei Sakamoto sau 5 set. Sáu tháng sau, anh đứng thứ 15 trong cuộc đua giành vé đến Turin dự ATP Finals cuối năm.

Giờ đây, sân cỏ sẽ là bài kiểm tra mới dành cho Jodar. Tay vợt sinh ra tại Madrid có cơ sở để tự tin khi từng vô địch một giải trẻ ITF tại Roehampton và vào tứ kết Wimbledon trẻ năm 2024. Với khả năng giao bóng hiệu quả cùng cú thuận tay uy lực, anh tin rằng sân cỏ có thể trở thành mặt sân phù hợp với mình.

"Tôi chưa thi đấu nhiều trên sân cỏ, nhưng tôi nghĩ đây là mặt sân mà mình có thể chơi tốt", Jodar chia sẻ với trang chủ ATP tại London hồi đầu tháng 6. "Tuần này, tôi đang dần làm quen với mặt sân thông qua các buổi tập".

Một năm trước, Jodar còn đứng thứ 677 thế giới và chưa từng dự bất kỳ giải ATP nào. Nhưng hiện tại, tay vợt Tây Ban Nha đã vươn lên vị trí số 26 thế giới và trở thành một trong những gương mặt đáng chú ý nhất tại Wimbledon năm nay.

Wimbledon 2026 diễn ra từ ngày 29/6 đến 12/7, tại All England Club. Iga Swiatek và Jannik Sinner lần lượt giữ ngôi vô địch đơn nữ và đơn nam giải đấu năm ngoái.