Năm 13 tuổi, Anna Leigh Waters khoác áo đội U15 AC Delray Rush ở mùa giải 2020-2021. Cô gây ấn tượng với hiệu suất hơn hai bàn mỗi trận, đồng thời đóng vai trò quan trọng trong lối chơi của đội, góp công vào nhiều danh hiệu tại bang Florida.

Màn trình diễn của Anna Waters giúp cô được triệu tập vào đội tuyển Mỹ tham dự Danone Nations Cup của FIFA, đồng thời nhận được lời mời tham gia chương trình phát triển cầu thủ tại Đức. Nhiều chuyên gia đánh giá cô đủ tiềm năng để theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, khi bước sang tuổi 15, Anna Waters đứng trước lựa chọn giữa bóng đá và pickleball. Việc cùng lúc theo đuổi hai môn thể thao khiến cô gặp khó khăn về thời gian, thể lực và lịch thi đấu.

Yếu tố chấn thương cũng ảnh hưởng đến quyết định của tay vợt người Mỹ. Những va chạm thường xuyên trên sân cỏ khiến cô gặp vấn đề ở đầu gối, trong khi pickleball ngày càng phát triển và mở ra nhiều cơ hội thi đấu cũng như thu nhập.

Sau khi cân nhắc cùng gia đình, Anna Waters quyết định dừng sự nghiệp bóng đá để tập trung hoàn toàn cho pickleball. Lựa chọn này nhanh chóng mang lại thành công khi cô vươn lên trở thành tay vợt số 1 thế giới và là một trong những gương mặt nổi bật nhất của môn thể thao này.

Hồi tháng 6, Anna Leigh Waters - người được người hâm mộ Việt Nam yêu mến đặt cho cái tên thuần Việt “Thu Thủy”, được tạp chí TIME vinh danh trong ấn phẩm "TIME100 Sports 2026", ghi nhận 100 nhân vật thể thao có tầm ảnh hưởng nhất thế giới.

Việc tạp chí TIME vinh danh Anna Leigh Waters trong lần đầu tiên ra mắt "TIME100 Sports" không chỉ là sự công nhận dành cho tay vợt nữ pickleball số 1 thế giới, mà còn là minh chứng cho sự thăng tiến vượt bậc của môn pickleball trong đời sống thể thao hiện đại.

Ở tuổi 19, Waters đã vượt ra khỏi giới hạn của một vận động viên thuần túy để trở thành một biểu tượng truyền thông đại chúng.